科室腐蚀与电化学组，还有一个涂料涂装方向，负责厂子进场油漆的质量检测，当然被列为科室第二阶级。方向负责人老孙，孙春财，中州大学毕业，算是恢复高考后首批大学生，为人精明、待人热情。和郭中意不同，老孙逢人先笑，遇到杨忠民都笑，可以想象老孙的口碑。老孙每天都很忙，也不清楚都忙些什么，脑门儿跟科长老彭一样总是冒汗，走廊里走路都是小跑，逢人就说事多、忙，“忙得脚打后脑勺，回家累得只想躺到就睡，啥都不想干”，“啥都不想，你老婆愿意？”，“不愿意咋的？没想法了，事太多啊”。老孙穿一件到处是各种颜色油漆点点的白大褂，白大褂上口袋插支钢笔和日记本，表情蕴含的净是大事。
杨忠民所在的非金属组，也是两个研究方向。杨忠民心里一直对单位把他们的工作分为四个研究方向打鼓，“没见做过哪些研究工作啊？几乎都是进厂材料检验，化验员都可以胜任的工作，科室十几个名校大学生“。组长是一名女同志老温，头发花白，爱笑，喜欢关心年轻人，工作中表现得富有爱心和公正，“争啥啊，有啥好争的？名啊利啊，我看得最淡，没啥意思”，老温是老同志，威望高资历深，又看淡名利，据说提前晋级次数不少。张国恩平常跟着这个师傅，也受批评，但是显然在科室地位就比较稳固。张国恩有个师兄，吴爽，名字叫吴爽，其实很爽，不是本地人，留一头烫的弯弯曲曲的长发罩着一张小白脸。吴爽不声不响，跟张国恩来往也不多，在组里是独行侠。还有个整天抱怨单位只能做些低层次工作的脸庞白净的女工程师，不爱搭理别人，偶尔说起，才知道她的同学已经是当地一家著名研究机构的课题组长，掌管一批大项目了。她想调走，但是调动工作也只能想想而已，因为更想调动的还没有辙呢。
剩下的就是杨忠民的油品方向，前面已经讲过，也是以化验进厂油品质量为主，老赵师傅也做些科研工作，但也是给厂子个别生产线用特种油品做配套改进。“天天哪有那么多需要改进的油品？我们自己想立项做研究，分厂还怕麻烦呢“，老赵师傅的说法很有道理，也是工厂的实情。同样是湖西大学毕业的郑爱琴小郑，因为不在腐蚀电化学组，在科室也属于边缘阶层，况且她从分来报到后就想调走，丈夫在外地一个待遇福利都特别好的石化企业工作，两地分居。两地分居达到了调动的基本条件，所以小郑总打请调报告，对方也来过多次商调函，但是科室主管领导黄家英黄主任说，”两地分居，可以让你爱人调过来嘛，我们负责安排工作，为什么非要调走呢？你来工作两年就想调走，好像我们单位不重视不重用大学生“。黄主任每天打扮得很精致，是一个个头不高精明强干的中年女士，丈夫是市里一个领导。小郑怀孕几个月了，小腹刚刚隆起，每天坐在老赵师傅的实验室，百无聊赖地看报纸，偶尔去厂大门口组织部问问她的调动情况。据说最近厂里要开会研究，小郑有点兴奋也有点紧张，过去好多次了，都是厂里最后开会的时候把她的调动方案否了。
杨忠民就这样上班下班，天气热，有时穿着短裤就靠着试验台坐在水泥地上，也没有专门的喝水杯子，一个在大学就用的铝饭盒，吃过饭洗洗就当喝水杯子。百无聊赖中，忽然有一天彭科长找他谈话，说要把油品检验负起责来，看起来貌似要给他压担子的节奏。杨忠民“喔喔”答应着，其实并不知道负责是负哪些责，化验员小赵师傅汪师傅都是有二十来年化验经验的老同志，哪还需要他一个小屁孩负责？后来问清楚才知道，单位化验了油品后要出具化验报告，化验员没有资格，必须是技术干部才行。杨忠民没有料到，负了这个小责不久，还没有偷乐几天，就遭遇了他职业生涯第一次重创，被人狠狠地用木棒对着不聪明的脑袋吼叫一番，成语叫“当头棒喝”。
