八大山人（1626—1705），姓朱名耷，号忍庵、传綮、广道人、个衲、灌园长老、雪衲、雪个、法堀、个山、人屋、驴、驴屋驴等，是明末清初水墨写意画派大师。
这位在中国绘画艺术上具有创新精神，并给后世留下大量杰出画作的画家，他的身世经历是很坎坷曲折的。从目前发现的材料来看，甲申明亡时，他才十九岁，正是努力功名前程，欲有一番作为的儒生。下一年乙酉（1645）年，清兵血洗江南，在“扬州十日”、“嘉定三屠”的大惨杀后，当年夏占领南昌。八大为了逃命，离开南昌，改姓易名，匿迹销声，住在穷山深谷，过着隐身偷生的日子，不久削发为僧。
事实上，他是弋阳王朱权的九世孙，根据《朱氏八支宗谱》记载，朱元璋第十七子宁献王朱权于永乐初受封南昌，在江西蕃衍八支，各封为王，八大属弋阳王支。他的祖父朱多炡，字贞吉，号爆泉，袭封奉国将军，工诗歌，精书画。父亲朱谋鹳，字太冲，号鹿洞，袭封镇国将军，生有喑哑，善山水、花鸟，“名噪江南”。
天启六年（1626）南昌宁藩王府里生下一个娃，名耷。自八大呱呱落地之时，明朝江山已经开始摇摇欲坠，宦党专制，冤狱弥漫，外族入侵，内患不断，加上自然灾害频繁，民不聊生。由于朝政腐败，国库空虚，王孙禄俸时有时无，八大的家境亦不十分富裕，父亲常替人作画来贴补家用，“求者绢素盈室，孜孜晓夜挥洒不倦，竟以此致瘵，中年而疫。”
八大出身于贵胄家庭，自小受到父祖辈的艺术熏陶和良好的教育，他天资聪颖，“八岁能诗，善书法，工篆刻，又精绘事。”十五、六岁时应科举，荐为诸生，乡里父老、师长无不啧啧称赞。正当他对“学而优则仕”的前途充满希望时，传来了清兵入关，明朝灭亡，崇祯皇帝朱由检自缢于煤山的噩耗，这对王孙后裔的八大来说，遭此国破家亡之变，无疑是极其沉痛的打击。从此结束了他早丁末运的贵胄生活，昔日的王孙，而今变成了“羸羸然若丧家之狗”的亡命之徒。
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