韩起出访
晋平公十八年（540BC）春，刚刚接替赵武担当执政的韩起，顾不上举行繁琐的就任仪式，就迅速打点了行装，马不停蹄地对鲁、齐、卫三国进行了一次友好访问。
在鲁国，韩起拜会了鲁昭公，并亲自向鲁国通报自己担任执政的消息。他参加了鲁国为其举行的欢迎宴会，还饶有兴致地参观了鲁国的宫廷藏书。
在齐国，韩起拜会了当时炙手可热的齐国公族子雅（栾氏公孙灶）与子尾（高氏公孙虿），与二人把酒言欢。
之后，又造访卫国，与卫国君臣赋诗唱和，其乐融融。
这是一次波澜不惊的外事活动，然而细想起来却很是耐人寻味。
以往的晋国执政，在上任之时虽然不需要像国君登基一样，让各国君臣前来拜会，但也至少不会屈尊到各国去拜会诸侯。晋国执政会见诸侯，向来都是以举行盟会的形式，邀请各国代表齐聚一堂，表达一下对霸主执事的尊敬。有时在盟会结束后，也会顺便拜访盟友，但在拜访时往往有诸侯大夫作陪。
以晋国正卿之尊，在上任伊始就放低身段，亲自访求列国，还是开天辟地的第一回。而这第一次，就连续访问了三个国家，可以说规格非同寻常。
究竟是什么事情让韩起如此心急呢？若要找到其中的端倪，还需要从头说起。
赋诗唱和
韩起拜访鲁国时，曾在鲁太史处查阅书籍，翻阅了《易》、《像》和《春秋》，随后说道：“周朝的礼仪都在鲁国了，我看了这些才知道周公的德行和周朝所以能够成就王业的缘故了。”
周公是鲁国的始祖，韩起的这番话显然是想拉近与鲁国的关系。果然在举行享礼时，季孙宿在宴会上就赋了《绵》之卒章。《绵》这首诗讲述的是周朝先祖古公亶父带领族人迁徙到岐山后，在一片荒原中开辟家园，历经艰辛苦心经营，终于使得姬姓族群发展壮大的故事。
而季武子所赋的最后一章，则是说周族定居之后，为了对抗外族，组建军队，开辟道路，渐渐强大了起来。到周文王时，附属于商朝的虞芮两国发生争端，他们不去寻求商王朝分辨曲直，反而来找文王调解冲突。周族在贤臣的带领下，上下团结一心，一致对外，并与诸侯建立了友好的往来，最终才有了如今的这番成就。
季武子的话显然是在回应韩起在太史那里所说的话，晋鲁两国的国君、以及韩起和季孙宿，都是姬姓王室的后人。季武子列述他们共同祖先创业的艰辛，显然是迎合了韩起的心意。而以贤人比韩起，又显然是在拍韩起的马屁，希望他能够在外交政策上多向鲁国倾斜。
韩起听了之后回之以《角弓》，这首诗据说是在讽刺周幽王近奸佞而远亲族，导致骨肉相怨、纲纪崩坏之事。韩起用这首诗显然是暗示晋鲁两国，既然是兄弟之国，就要同心协力、一致对外，以维护姬姓的天下不被异姓所侵蚀。
季武子当即拜谢说：“有您的这番心意，寡君就看到希望了。”紧接着他又赋了《节》之卒章。《节》即《节南山》一篇，其所指的时代历来众说纷纭，没有个定论。但就诗中所述的事情来看，那是一个混乱的年代，在那个时代里，当政的天子和官员不能持平，导致天灾人祸层出不穷，百姓饥寒交迫、流离失所。诗的最后一章，是这首诗的作者“家父”说明自己作诗的本意是为了追究这场祸乱的元凶，希望他们能改变邪心，“以畜万邦”。
《节南山》的画风与前两首诗截然不同，有着很大的怨气，表达了对祸乱元凶的极大不满。从彼时的情景来看，季武子所指的元凶显然不会是韩起。事后韩起在季氏家中饮宴，季孙宿还曾赋《甘棠》，以召公之德来喻指韩起，两人相谈甚欢，并没有产生冲突。可见季孙宿赋诗的本意，是希望晋国能够担负重任，找出其中的元凶，让他们改变邪心，还诸侯以太平。
那么这个元凶所指又是何人呢？
鲁国的威胁
通常来说，最让鲁国感受到威胁的，是处在鲁国两侧的齐楚两国，因此鲁国的外交方针就很是明确，那就是远附晋国，借由晋国的力量保护鲁国的安危。但如果连晋国也疏远自己的话，那么在列强夹缝之间的鲁国就真的无所依靠的，这才是鲁国人心里最大的痛点。
然而就在弭兵之后，晋国对鲁国的疏远就渐渐显现了出来。由于晋平公的母亲悼公夫人是杞国公女，晋国在弭兵曾征召诸侯为杞国迁都筑城。后来为了充实杞国的实力，晋国又派女叔齐又去将鲁国的土地划给杞国。以华夏的土地赠送夏朝的残余，这在当时是很难让人接受的。鲁国尽管用贿赂的办法尽量减少了损失，但也真正地感受到了前所未有的危机感。
叔孙豹担心晋鲁关系进一步恶化，会让鲁国陷入危难，早在赵武去世之前，他就曾托人告诉季孙提前做好准备。在他看来，晋国国君已经失势，国家政权迟早会落入大夫之手。如果能够趁着赵武还没有去世，提前与韩起搞好关系，让他借着赵武的威信为鲁国做些工作，借这位“君子”之手挽救鲁国于危难之中。若是不能未雨绸缪，真要等到韩起执政的时候，由于韩起懦弱，大夫过于贪婪的本性就会暴露出来。韩起不能约束下属，工作很难开展，到时候韩起就是想为鲁国做些什么事情，也终究难以成功了。真要到了那个时候，晋国不为诸侯所拥护，而齐楚又难以作为倚靠，鲁国恐怕会陷入危难。
然而代为传话的孟孝伯也是一个苟且偷生的将死之人，恐怕并没有将叔孙的意思传达给季孙宿，因此晋国为鲁国所做的工作极为有限。在赵武去世之后，国际局势就开始发生了一种让人难以捉摸的微妙变化，让鲁国人感受到了一种莫名的惶恐。在不久后晋平公宠妾去世时，即位不久的鲁昭公就不顾身份地位的悬殊，执意赶往晋国吊唁，就可以看出鲁人当时的焦虑情绪。
而对于晋国来说，能够让韩起如此心急的，恐怕也只有齐、楚这两个国家了。想要约束齐。楚，就需要对其中有直接利害关系的各方进行抚慰，尽可能地争取诸侯的支持。这也是韩起首次出访，便以鲁国为第一站的目的所在。
