公元1616年10月8日，科尔沁草原上黑云压境，狂风骤起，仿佛要吞掉整个草原。在大雨倾盆之际，人们赶紧收拢手上的皮鞭，把牲畜们赶回家。而在最西边的一个蒙古包里，一个女婴诞生了。在这样的恶劣的天气中出生，不是好的征兆，果不其然产妇在生下孩子不久就离世了。女主人的离开让这个本就拮据的家庭雪上加霜。男主人抱着这个可怜但却恨不起来的小婴儿伤痛欲绝，看着毡房里挂着的一个毛制的长口袋，给她取名苏茉儿。
苏茉儿七岁的时候已经可以给家里干许多活了，甚至可以给家人缝补衣服，她自己的衣服就是用母亲留下的衣服改的。穷人的孩子早当家，更何况这家里没有女主人，只有她的父亲和六个哥哥，苏茉儿小小年纪就负担起了母亲的活计。只是父亲前阵子摔伤了腰，躺在床上好几天了，也没钱请大夫，自己找了草药也不见好，这让苏茉儿很着急。这个家里也就只有父亲能给予她些许关怀，哥哥们都怨她害死了母亲，都不怎么喜欢她，所以她很想把父亲的病治好。
这天酋长家招收侍女的消息在草原上传开了。苏茉儿很激动，只要能进酋长家当侍女就能有银子给父亲找大夫了。可是酋长家的侍女却不是那么好进的，得过三关。而且竞争很大，附近人家的女儿都想得到这个差事。因为只要进了酋长家做侍女，可以吃饱穿暖，还能给家里补贴家用。苏茉儿想着她一定要进酋长家做侍女，不管什么困难她都能克服。
侍女竞选这天，苏茉儿早早的就等在了酋长家的门口，可是来参加竞选的人也不少，苏茉儿看着自己瘦小的个头以及泛白的衣服感到了压力。可是苏茉儿认准的事怎么可能放弃了。第一关苏茉儿就被拦在了外面，酋长家的管事看她太寒酸，又瘦小，看着不像七八岁的孩子。就想让她回去，可是苏茉儿怎么能可能甘心。想求管事妈妈给她一个机会，可是管事妈妈也是看人下菜碟。聪明的苏茉儿最后关头说她会女红。管事妈妈不信，苏茉儿就证明给她看。一个伙计拿来自己破了洞的袄子让她缝补好。苏茉儿用自己的棉袄把洞补好了，还秀了一朵漂亮的白云。就这样苏茉儿过了第一关，当天回去大家都非常开心。可是晚上苏茉儿就开始发烧了，应该是白天补衣服的时候着了凉。这一发烧让苏茉儿和一家人都挺着急，明天还有第二关呢。哥哥们给她挖了草药给她喝下去希望她明天可以好起来。可是苏茉儿这一昏睡就是两天。等她醒来，一切都晚了。苏茉儿不甘心，跑到酋长家门口跪着，想让管事妈妈给她个机会。天上还下着雪，那小小的身影倔强的让人心疼。最后管事妈妈看不过眼，就让她进了酋长家的洗衣房，虽然这是府里最脏最累的活，苏茉儿也感激涕零，因为她的父亲有救了。
苏茉儿在洗衣房干活非常卖力，别人不愿意干的脏活都甩给她干，她也任劳任怨。同屋的小姐妹会刺绣，她还跟着学起了刺绣。没多久小姐妹就凭着一手漂亮的绣活被大格格海兰珠选中做了她的侍女。这让其他洗衣房的侍女又羡慕又嫉妒。只有苏茉儿真心为她感到高兴。这时候她还不知道，她的这个小姐妹会是她的贵人，以后也会是她的仇人。苏茉儿照样在洗衣房勤勤恳恳，闲暇之余就练习刺绣。这天，已经在大格格身边做侍女的小姐妹回来找她，她把苏茉儿推荐给了大格格，大格格让她绣一条腰带。苏茉儿感到非常荣幸，格外认真的把腰带绣完了。大格格看着绣工精美的腰带，对苏茉儿格外赞赏。后来大格格把这条腰带送给了二格格布木布泰，二格格同样也是喜欢的不得了，知道这条腰带是苏茉儿绣的，当即从洗衣房把苏茉儿带到了自己的身边。从此这两个人在一起开启了他们不平凡的一生。
