生产队派我今天晚上护秋。
“护秋”就是看守大秋作物。老玉米已经熟了，一两天就要掰棒子，防备有人来偷，所以要派人护秋。
这一带原来有偷秋的风气。偷将要成熟的庄稼，不算什么道德不道德的事。甚至对偷。你偷我家的，我偷你家的。不但不兴打架，还觉得这怪有趣。
农业科学研究所的地是公家的地，庄稼是公家的庄稼，偷农科院的秋更合理合法。这几年，地方政府明令禁止这种风气，偷秋的少了。但也不能绝禁。前年农科所大堤下一亩多地的捧子，一个晚上就被人全掰了。
我提了一把铁锹上了大堤。这居高临下，地里有什么动静都能看见。
和我就伴的还有一个朱兴福。他是千专职“下夜…”的，不是临时派来护秋的。农科院除了大田，还有菜地、马号、猪舍、种孑仓库、温室和研究设备，晚上需要有人守夜。这里叫做下夜。朱兴福原来是猪馆，下夜已经有两年了。
这是个蔫了吧唧的人。不爱说话，说话很慢。他吃得不少，也沒什么病，就是没有精神，好像没睡醒。
他媳妇和他正好相反。媳妇叫杨素花，和朱兴福是一个地方的，都是柴沟堡的。杨素花人高马大，长腿，宽肩，浑身充满弹性，像一个打足了气的胎内带，紧绷绷的。
她在大食堂做活：压莜面饸饹，揉蒸馒头的面，烙高梁面饼子，炒山药疙瘩……她会唱山西梆子。梆子
