故事背景：故事发生在奥匈帝国，小说中的时间跨度从奥匈帝国的崛起繁荣到衰落。奥匈帝国的建造者为弗兰茨*约瑟夫一世，即著名的茜茜公主的丈夫。
故事简介：这部小说其实是一部独白小说，主人公年轻的时候遭遇朋友、妻子的背叛，从此在接下来的四十一年里一直思考着这个真相，以及由此而引发出来的哲学思考：友谊是什么？真相是什么？我活下来的意义是什么？人与人之间的特异性是否能够消除？人的一生活下来是否就是为了回答某个问题，或许只有在死亡之后才会对这个问题做出回答，因为死亡本身就是一种答案。
现摘抄一两段：
生命的内容不是别的，而是那股有一天打动了我们的内心和灵魂之后永远燃烧到死的激情？不管在这期间发生了什么？如果我们经历了这个，或许我们就没有白活？
一个活下来的人，没有权利提出指控。一个人经历了什么并活了下来，本身就已经打赢了官司，没有权利和理由进行指控。
小说的结局也很有意思。本来主人公一直在等待康拉德能跟他讲出真相，当年为什么要背叛我？可是在相隔了四十一年之后，这个真相已然不重要，在这一路的追寻与思考当中，我得到了比真相更重要的，重要的是不管之前经历了什么，我们是朋友，不管是过去、现在还是将来。烛息，故人归去，安然入眠。
