光绪帝，清朝第十一位皇帝。1908年11月14日去世。慈禧是清朝晚期的实际统治者，次日下午17点去世，二人去世时间相隔不到24小时。此时光绪时年38岁，正值壮年，且没有大病的征兆，而慈禧已是73岁的老人，死前长时间患病，两人死亡时间如此相近，让人不免怀疑光绪是非正常死亡。
光绪的生母是慈禧太后的亲妹，慈禧太后的儿子也就是同治帝死后，光绪继位，在位共七年。期间原本由东西两宫太后垂帘听政的慈安太后崩逝后，由慈禧太后一人垂帘， 关于她和光绪帝两人历史上有太多的谜团,其中最有话题性的事件则是她和光绪帝的死因。他们两个的死亡预示着长达两千多年的专制帝制的崩塌，直接影响了后来的历史走向。
经科学测算,光绪的头发截段和衣物上含有剧毒的三氧化二砷，即砒霜，而其腐败尸体仅沾染在部分衣物和头发上的砒霜总量就已高达约二百零一毫克。由此可以推断出光绪是砒霜中毒而死。根据书法家启功的描述，他的曾祖父溥良（时任吏部尚书），曾看见一个太监从慈禧宫中出来，端着一碗食物并拿给光绪吃。光绪吃完后，开始喊肚子痛，随即出现面色发黑舌头焦黄的症状，没多久就去世了。从这段描述可以看出，光绪计原可能是被慈禧杀害。
根据光绪和慈禧的关系，也能看出慈禧有理由杀光绪。慈禧的儿子同治死后，慈禧为了便于控制朝政，选择了尚小的妹妹的儿子光绪做了皇帝，这也让她将国家大权牢牢掌握在了自己手里。光绪后来想摆脱慈禧控制，尤其是看见国家遭受列强瓜分，他想通过变法来振兴国家。就是我们历史书上说的维新变法。但变法损害了旧贵族利益，遭袁世凯告密后即宣告失败，慈禧对变法运动进行了残酷镇压，光绪遭软禁，变法人士包括但不限于著名的戊戌六君子，遭到了慈禧迫害。
慈禧死前患有痢疾，尤其是当时清朝内忧外困，国家处于风雨飘摇之中，这让她心情郁闷，身体每况愈下。由于慈禧生性喜欢热闹，好排场，在她73岁寿诞这天，她如往年一样举办了盛大的生日宴会，但慈禧的身体已经不允许她过多放纵。
在寿诞那天，由于过度的逛吃逛吃加重了病情，慈禧能感觉到自己命不久矣。不得不考虑身后之事。依照当时情况，慈禧死后，权力定会落在光绪帝手中，慈禧太后怕自己离世后，遭光绪报复，这一切慈禧不愿看到的。之前就有权臣身后被翻案挖出来鞭尸的情况。因此，她有了除掉光绪的想法。
光绪帝死后，大清就等于失去了掌舵人。慈禧在最后时刻，需要为大清安排新的掌舵人。她召集朝政大臣，先交代了光绪帝的后事，然后立遗诏。最核心的一点是确立了溥仪为下一任皇帝，由其父载沣监国。同时，慈禧还下令，以后不准夫人干政，其实不少朝政都有这条规定，但这句话出自一个掌握了半生权力的慈禧之口，不得不让人感到讽刺。
不过这也不奇怪。她在掌权的时候就有意识的想把权力交给光绪，但当得知光绪有了夺权的心思后，她又将权力夺了回来。在掌权的这段时间，慈禧已经认识到夫人干政的危害性，但由于贪恋权势，使她无法放弃权力。虽然临死之时，她曾想改正这个错误，但是太晚了，大清已经病入膏肓。
交代完医嘱之后，慈禧缓缓闭上了眼睛，结束了她饱受争议的一生。她可能知道，也可能不知道，大清不久之后也将和她陪葬。
