什么是SaaS？一提到SaaS，很多人就想起了病毒SARS，但事实上，对于互联网这一行的人，SaaS的理解可能有所不同。
首先，从SaaS这个概念开始讲。刚进公司之前，第一次面试被录取后我没有去，主要因为做的东西偏后台，类似于给销售人员用的CRM，自己不太感兴趣。第二年，面试官跟我说，要做一个类似于work in ali 的东西，当时觉得这个概念挺新奇的，也不知道到底是什么，就想进入看一看到底是做什么的。
互联网在当时那个年代还是非常吸引人的，于是就从电信行业辞职去了互联网。加入公司后，整个公司说要做一个创业项目，对标产品是Salesforce，Salesforce现在看来应该是SaaS的鼻祖。公司对标Salesforce，主要形成了两款产品：一个是销售型的CRM，给销售人员用的，不是我们今天说的营销型CRM；另一个就是电商的ERP，简单来讲就是进销存。
其实对于很多行业来讲，真正的ERP分成销售型ERP和生产型ERP。生产型ERP的复杂度和行业化是非常强的，而销售型ERP，简单来说就是进销存。进销存是采购、销售、库存。我们要做的CRM和简单的进销存，跟传统软件公司有什么不一样？当时就提出了SaaS这个概念。
针对SaaS这个概念，我们当时重点说了三个方面，可能跟传统软件不太一样。第一个差别是：多租户。什么叫多租户？这个名词指一幢别墅原来只能住一个人，但现在我们盖公寓，这公寓里面可以住很多人。也就是今天SaaS的第一个目标：能够从数据的整体存储结构上，支持多个租户。多租户跟单租户的差别是什么？如果是单租户的话，整个数据全组合结构是一维的。多租户就会把租户变成二维，为每个租户分配一个一维空间，这是第一个差别。
第二个差别是：在线化。传统ERP、CME，数据相对来讲是企业内部的。2006年之前，大部分的企业只做到了企业的信息化，只是把原来纸质办公数据，通过excel或者其它word文档，保存在企业内部进行互通。稍微好一点的，有个内部数据库来让整体的企业内部部门互通数据。但是真正的在线化，指的是能够让企业内部的数据和企业外的数据可以互通，当然这需要保证在一定的安全条件下。在线化的背后，放在今天就是数据能够更加开放的在整个互联网上被分享被传播，但前提是数据已经标准化，所以在线话背后的本质其实就是标准化。不管是做电商、餐饮或者其他行业，数据都按照一定的格式定成标准，大家按照这个标准一起来存储数据。
举个例子，一个大学生，他的整个数据结构可能是：学号、性别、年龄等。这些东西一旦形成标准，每个学校都按这种方式去录入一个学生的信息，这样的话，全国大学生的数据库就是一套，它们之间是可以共享的。所以第二个差异就是在线化和今天的数据标准化。
第三个差异是：付费方式，从原来软件买断变成按需付费。按需付费指的是：第一可以按照不同的功能，进行不同的付费。比如说CRM，有一个功能是g管理我的线索，或者叫管理我的潜在客户。还有一个功能是通过短信去营销我的客户。这两个功能，你可以选择只买一个功能。第二按照时长，用户可以按照使用时长一个月、三个月、一年来选择不同费用。最后一个是用量。这就会提到licence，通过licence控制一台机器、两台机器、还是三台机器用，不同的人数使用，本身付费的状况也不一样。
所以最早的SaaS从数据存储、数据标准，数据在线化，付费方式，几种不同的因素糅合才诞生了真正的软件即服务。以前的软件就是软件，买断就是买断，买了个光盘就是买个光盘。但是软件即服务是什么？提供软件的过程只是刚开始，它的服务才是收费。这个概念有点类似当年小米的手机策略。以前卖硬件卖手机，手机的销售结束就代表了整体的服务结束。但是小米倡导的是手机卖出去，服务刚开始。手机很便宜，但是里面的软件服务，后续相关的所有东西，才是增量盈利。
下面我们再来讲讲SaaS的特点。其实很多公司包括阿里巴巴在做SaaS的时候，都对于SaaS寄予厚望，期望它能够在B端对于整个行业产生非常大的影响。众所周知这世界上最宝贵的就是数据。消费者端的数据是通过电商整体营销售卖逐渐沉淀下来，但是企业端是以经营企业内部的协同管理来产生更多的数据，这部分数据一般都是通过所谓的企业内部的管理软件来沉淀。所以早期to B的SaaS就是在帮企业做内部管理系统，包括内部的提交系统。而这样的软件，其实它本身的推广模式是非常重的，它不可能像消费者端的软件是让消费者去体验去尝试。
B类的软件，很多时候企业购买软件的决策周期非常长。老板决不决定要买，这个过程有很很多影响因素。操作人员要学会使用软件，需要很大的成本，所以公司不会轻易去换。这就要求对于推销SaaS的企业本身来讲，SaaS软件能够被接受的话，需要有非常强的地面服务团队。因此大部分做B类SaaS软件的企业，都会有自己的销售团队和自己的产品团队。
在B类的软件里面，整体的策略是销售先行，产品团队很难预估到这些企业本身它的软件的差异性。一般首先会做一个通用版，然后推广的过程中再不断收集用户信息，不断迭代，再通过在线化的升级，不断去演进。所以这个是第二点，就是今天SARS软件很多时候都是销售先行，然后不断迭代。
