四位美国总统在执政期间被谋杀——都被枪杀，而这些暗杀总统的行动最终都让美国人迎来了一场重要的改革浪潮和一个新的政治时代。
亚伯拉罕林肯的暗杀戏剧性地改变了内战之后的美国。
1865年南方同盟军将军罗伯特E·李率领军队在阿波马托克斯法院地区向北方军投降，预示着为期四年的美国内战结束了，但是就在投降仪式结束后的第五天，美国内战时期的重要领导人亚伯拉罕林肯总统就被谋杀了。
1865年4月14日晚上，林肯陪同妻子在华盛顿特区福特剧院观看歌舞剧——一位26岁的演员，南部联盟的同情者和白人至上主义者约翰·威尔克斯·布斯——进入总统的包厢并对着林肯的头部开了数枪。
布斯和他的同谋者最初计划通过绑架林肯来拯救南部联盟。但是听闻当南部势力失败之后，布斯改变了之前的想法，他只想杀死林肯以表达对南北战争的结局不满。
在遇刺之前，林肯已经赞同将选举权授予曾在联盟军队任职的非洲裔美国人，但是这项政策还没来得及实施。被布斯击中数枪之后，林肯在1865年4月15日的早上去世了。他的继任者安德鲁约翰逊上任并主持了战后的重建工作。
约翰逊不仅仅是国会议员，同时他也是田纳西州的前奴隶主，是南北战争期间唯一忠于北方联盟的南方参议员。出身于南方的他上任后，采取措施让南方各州重新回到了联邦的旗帜下。为了维护统一，约翰逊特赦了内战中支持南部联盟的各州，同时允许南方各州有权自主选举出新的州政府。结果，新的州政府在南部形成并颁布了“ 黑色守则”。
这些限制措施旨在压制最近释放的奴隶人口。很快，许多非裔美国人别无选择，只能继续在南方种植园工作。
詹姆斯·加菲尔德的去世改变了政治赞助制度。
1881年7月2日，詹姆斯加菲尔德总统遇刺，他被枪击了两次，子弹打进了他的手臂和背部。事件发生时他正进入华盛顿特区的旧巴尔的摩和波托马克火车站，这位前俄亥俄州议员准备前往马萨诸塞州，独立日当天他需要在当地发表演讲。然而就在这个时间发生了刺杀，离詹姆斯加菲尔德担任总统仅仅过去了四个月。
加菲尔德在最初的手术中幸存下来，但两个月后还是因为严重感染而去世，可能是由于医生从背部移除子弹时不卫生的手术器械的导致了伤口感染。
加菲尔德枪击案的凶手查尔斯·吉特奥是一位不成功的律师，就在几个月的大选期间前，他曾因为支持加菲尔德而对外发表了演讲。这个普通的演讲在当时几乎没有什么影响，很快就被人们忽略了，等加菲尔德赢得了大选之后，性格偏执的吉特奥在脑海里有了一个错觉，认为自己的这场演讲是总统取得选举胜利的决定性因素。
鉴于此异想天开的他觉得自己应该获得法国巴黎的大使职位，于是他找到相关机构希望能拿到回报，不出意外所有人都拒绝了他，心灰意冷的吉特奥之后就开始了自己的报复行动。
这位心存不满的公职人员，因为刺杀加菲尔德的行动，而推动了彭德尔顿公务员法案的诞生。加菲尔德的继任者切斯特·亚瑟在1883年签署了该法案对公务员制度进行了改革，该法案要求，政府招募公务员要面向全体公民，采取竞争性考试方式，择优录取，不得考虑政治、种族、宗教、性别等因素。该法还规定公务员保持政治中立，且公务员为常任制，不得因非工作原因随意解雇。
纽约州布法罗博览会上无政府主义者暗杀麦金莱总统。
威廉麦金利的暗杀创造了特勤局。
1901年9月6日，在纽约州布法罗市泛美博览会上，无政府主义者里昂·乔戈什乘与总统威廉·麦金莱握手的机会刺杀了他。乔戈什将自己的武器藏在手帕中，近距离向麦金利开了两枪，击中了总统的胸部和腹部。麦金莱立即被送到博览会的急救室，那里条件十分简陋，几乎不能称之为医院。在昏暗的灯光下，毫无准备的医生们手忙脚乱，仓促地对总统进行了紧急抢救。他们取出了麦金莱胸部的子弹，但极差的医疗条件使他们怎么也找不到那颗射进总统腹部的子弹，于是便缝合了总统的伤口。8天后没有取出的第二颗子弹在麦金莱的体内引起了溃烂，最终导致了麦金莱的死亡。
麦金利的暗杀导致了现代特勤局的创建。在麦金莱去世之前，总统的安全防范措施非常松懈的，几乎是没有。在他去世后，特勤局——最初为调查假币而设立的财政部的一个分支机构——成为永久保护总统安全的机构。
麦金利的继任者西奥多·罗斯福被广泛认为是美国历史上最伟大的总统之一。罗斯福主政时期在国内建立反垄断立法，增加了行政部门的力量，同时加强了美国在全球政治中的影响力。
约翰肯尼迪的遇刺促使美国迎来了民权时代。
总统遇刺案发生于1963年11月22日，当时他和妻子杰奎琳以及德克萨斯州州长约翰·康纳利乘坐敞篷敞篷车前往德克萨斯州达拉斯访问，枪手李·哈维奥斯瓦尔德从附近大楼的六楼窗户向总统连射三枪，其中致命的两枪击中肯尼迪导致其最终死亡；另一枪击中了约翰·康纳，幸运的是他最后幸存了下来。两天后当奥斯瓦德被护送出警局总部，达拉斯夜总会老板杰克鲁比枪杀了他。
在去世之前，肯尼迪提出了禁止基于种族，宗教，性别或血统歧视的公民权利法案。这项立法在当时引起了很大争议，在肯尼迪去世前国会已经暂停了该项法案，但是肯尼迪的暗杀改变了彻底改变了民权运动的政治动态。
他的继任者，副总统林登B.约翰逊在肯尼迪去世后利用了全国人民的同情心，推动“民权法案”和“ 投票权法案”的通过，该法案结束了种族隔离政策并为黑人选民提供了强大的保护措施。
