史公借孔子对六艺的解释开篇，说笑谈言语中也是能解决纷争的，他把滑稽的能力提升到了六艺的高度。

春秋时期齐国的淳于髡，因出国发兵攻齐，齐威王给了他一百金，让他向赵国请救兵。淳于髡仰头对天哈哈大笑，帽带都震裂了。齐王问他笑什么，他说：“我从东方来，遇到一个农夫，他左手一只猪蹄，右手一杯酒，在向天祈祷，他希望他的粮食在小高地上能收满一竹笼，低地里能装满一车，又希望五谷丰登，装满全家。我看他拿的那么少，却想要得到的那么多，因此发笑。”于是，齐威王让他带上“黄金千镒，白璧十双，车马百驷”。礼物献给赵王后，赵王借给了他精兵十万，楚王听说后，就撤兵了。

经过这件事，威王很高兴，就召他进宫赐酒，并问他喝多少酒才能醉。淳于髡回答说：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”齐王有些奇怪，让他说来听听。篇幅较长，不详细记录，最后，淳于髡说：“酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。言不可极，极之而衰。”事后，齐王改了彻夜宴饮的习惯，并任命淳于髡负责接待诸侯。

楚国人优孟，“常以谈笑讽谏”。丞相孙叔敖死了，死前对他的儿子说：“我死后，你必然贫困，到时，你去找优孟，说是我的儿子。”

果然，孙叔敖死后，其子很贫困，一次，他背着柴草在路上遇到了优孟，就对他说了孙叔敖死前的遗言。而后，优孟让他不要走远，平常，优孟穿戴着孙叔敖做官的衣帽，学着他说话做事的姿势。一年后，优孟去给楚王祝寿，就像活着的孙叔敖一样，楚王大惊，想任他为丞相。优孟说回家问问媳妇，三天后再回来做丞相。

三天后，优孟回来对楚王说：“我媳妇让我当心，丞相不能做。像孙叔敖一生兢兢业业，廉洁奉公，楚王才得以称霸。现在他的儿子却无立锥之地，你要是像孙叔敖那样，不如自杀。”她还对我说：“要是做个贪官，触犯了国家法律，身死而家灭。要是奉职守法，却弄的其子困苦，所以，不足为也”。

于是，楚王谢优孟，封孙叔敖子四百户，十世不绝。

后文是褚少孙补写的故事，其中包括西门豹处理向河神献祭的故事，这在中学时学过，就不做记录。其他还有郭舍人（应是东郭先生，向卫青献策，分五百金给王夫人的父母，前文记述过）、东方朔（此部分篇幅较长，他死前借用《诗》言劝谏皇上远巧佞，退谗言 ）等。

原文：传曰：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。”三子之才能谁最贤哉？辨治者当能别之。

意思是：子产治理郑国，百姓不能欺骗他；子贱治理单父（今山东单县），百姓不忍其他；西门豹治理邺县，百姓不敢欺骗他。这三个人谁最贤能呢？研究治理的人当然能判别。