晚唐诗人李商隐有一首很出名的诗，叫作《锦瑟》。这首诗历来注释不一，莫衷一是。
据学者考证，或是悼念亡妻王晏媄，或是抒发满腔爱国热情，或是思念丫鬟锦瑟，因为写得太隐晦，至今没有统一、准确的答案。但李商隐和这位名叫“锦瑟”的姑娘，有过一段恋情，却是真的，在北宋史学家刘攽撰写的《中山诗话》便有记载。
李商隐十岁丧父，身为长子的他，很早就和母亲一起承担了养家的重担。十六岁时，远游洛阳，结识了白居易、令狐楚等前辈。令狐楚欣赏李商隐的才华，就请他去府上做事，担任几个儿子、侄子的伴读。
有了这份工作后，李商隐的物质生活得到了极大的改善，府上的人也很尊重他。令狐公子们休读游玩时，他也骑马相随，从洛阳到济源，打猎访古寻幽，活动半径数百里。
当然，李商隐的志向绝不在此，他一面积极参加科举考试，一面饱读圣贤诗书。每当读到“花枝草蔓眼中开，小白长红越女腮”这些情诗时，他的心就会怦怦直跳，“窈窕淑女，君子好逑”，十八岁的李商隐早就有了对异性的幻想，但府上的淑女们总是令他不敢仰视。
令狐楚的府邸造型奢华、气派，堪比当朝重臣裴度、李德裕建于洛阳南郊的豪华园林。他本人也是妻妾成群，连府上的丫鬟都分了上中下三个等级，上等丫鬟更是姿容较好。其中，有个名叫“锦瑟”的丫鬟，是李商隐敢于抬眼正视的几个姑娘之一，平日里两人就眉目传情。她打心底也喜欢这个文弱书生，彼此间属于“落花有意流水有情”。
可是，这两座喷发的小火山如何才能释放心中的爱火呢？他们也渴望花前月下。终于，有一天中午，二人在回廊中相遇，锦瑟含笑，向李商隐暗伸三个指头，他便也心领神会。当天夜里二更后，李商隐就跑到了锦瑟卧房后面的槐树下等美人出现，可惜蹲到五更，锦瑟也不见人影。
次日李商隐无精打采，看书哈欠不断，脑子里全是锦瑟的一颦一笑。第三天，遇见锦瑟姑娘，方才得知她是在示意，令狐三公子叫她去。原来，并非锦瑟有意躲着自己，自己是有情敌了。
锦瑟虽是丫鬟出生，但她的容貌却不输给府上的小姐们。从太原到令狐楚府上来作客的温庭筠也瞧上了她，还献诗赠物与她，频出情招接近她。李商隐心生醋意，但也别无他法。幸好，温庭筠只在府上住了二十多天，便去了长安，李商隐大大地松了一口气。
但他并未松懈，他鼓足干劲看书习文，心里想着若是再请令狐父子帮忙，最迟明年，定会金榜题名，到时候一定要娶锦瑟为妻。于是，他给大公子令狐绹写了一封信，然后以“乡贡”的身份，准备动身去长安应考。
锦瑟听闻李商隐要去长安的消息后，寝食难安，她担心李商隐一去不复返，鼓足勇气主动约了他。二人正耳鬓厮磨时，被巡夜的婆子们发现了，锦瑟姑娘惊鸿般飞走，李商隐则被留下来接受盘问。事情很快传开，锦瑟不敢再接近李商隐，李商隐纵使有千万般无奈与不舍，也只得奔赴长安。
李商隐挑灯夜读，灯下思念着锦瑟姑娘，往事也历历在目，古槐树下的芳心暗许，含情脉脉的双眼，都让李商隐心痛。想到这里，李商隐就更加刻苦，他不能辜负这位心上人儿。
然而，下苦功、倚豪门的李商隐这次还是落榜了，因为科举考试要看背景，尤其是晚唐，更看重。仕途失意的他，脑子里只有一个想法，那就是回洛阳找锦瑟诉惆怅。
回到洛阳，已是物是人非，锦瑟早在他走后，就已经离开了令狐府，不知了去向。但她托人给李商隐留了一条旧绢带，上面绣有“锦瑟”二字。李商隐彷佛丢了魂，他看呆了，这正是锦瑟系过她那婀娜腰身的绢带，但此情已成追忆。
晚年时的李商隐，回到出生地郑州，百感交集中，《锦瑟》横空出世，真不知大诗人李商隐当时是带着什么心情写下这首千古绝唱的？他又是在表达什么？
