盐碱化（盐渍化）和次生盐碱化（次生盐渍化）是土壤盐渍化的两种不同形式。盐碱化是自然发生的现象，主要由地形、气候、土壤及海水入侵等自然因素导致。在地势低洼、排水不畅、地下水位埋藏较浅的地区，以及气候干旱、蒸发量大、降水稀少的条件下，土壤底层或地下水中的盐分随毛管水上升到地表，水分蒸发后，盐分在表层积累，形成盐碱地。例如，我国的华北平原盐碱化地区分布广泛。
次生盐碱化则是由于人类不合理的农业活动或其他人为因素导致的。不合理的灌溉方式、排水系统不完善、不合理的土地利用以及使用高盐度水源灌溉等，都会导致土壤中的盐分积累，进而转化为盐碱土。在西北干旱地区，农民为了提高农作物产量，常采用大水漫灌的方式灌溉农田，结果导致地下水位上升，盐分随毛管水上升到地表，形成次生盐碱化。长期下去，土壤肥力下降，作物产量降低，对农业生产造成严重影响。
