英语有100多个介词。这与英语里的名词、形容词和动词的数量相比，要小得多。人们使用的绝大多数句子里至少存在一个介词。在10个最常见的英语词中，介词就占3个：of，to，in。也就是说，使用介词的频率远远高于名词、形容词或动词等一般的词。

介词是介词短语中的第一个词，它提供地点或时间的信息，或更为抽象的信息：有关人或事物之间的某种关系。介词有其语言功能，而它本身没有明确的意义。有时即使将介词抽掉，句子的意思也能够读懂：Many ... them are used to provide information ... place or time, or, ... a more abstract way, ... relationships ... people or things.（句子的意思见本段落第一句）。

但有时，介词能提供必要的信息：

• He put it back ... the desk.
• 他把它放回······书桌。

在本例中，所缺少的介词可以是 on，behind，next to，under 或其他几个介词。而选择哪一个，对句子的意义非常重要。所以，要使所运用的英语自然地道，符合习惯用法，我们必须学会选用适当的介词。

有时，介词与动词连用。如：

• ... if you can't distinguish between good and bad.
• ······如果你不能分辨好坏。

有时，介词与形容词连用。如：

• I know he's clever at political debate.
• 我知道他擅长进行政治辩论。

有时，介词又与名词连用。如：

• My real friendship with him began in Rome.
• 我与他建立起的真正友情始于罗马。

介词像及物动词一样带宾语，叫介词宾语。这类宾语一般是名词词组。名词词组可以是单纯的一个词。如：

• She looked at me.
• 她看着我。

或一个复杂的名词词组：

• You may be surprised at the range of services it can provide.
• 你可能为它所能提供的各项服务而感到吃惊。

宾语还可以是动词-ing形式。此时，-ing小句的作用类似于名词词组：

• They have become expert at drawing up maps.
• 他们已成为绘制地图的专家。

As 后能跟形容词，详见 as 词条。

若宾语是人称代词，则要使用代词的宾语形式。人称代词的宾语形式有：me，you，her，him，it，us，them。如下句：

• We spent ages waiting for them.
• 我们等了他们很长时间。

句中 we 是主格代词，而 them 是跟介词 for 的宾格代词。

英语学习者常犯的错误之一就是错用介词。本书旨在对在不同场合下选择正确的介词提供帮助。