西水县有一个叫李晖的人，十分义气，好酒，喜结交江湖好汉。有一次，他在城中酒楼与人相斗，重伤他人后被官府缉拿。县衙内有官吏几次三番去监狱见他，明里暗里向他索贿，暗示他可以拿钱消灾！可李晖是个孤家寡人，平日里只顾吃喝，兼济他人，家无产业，哪里会有什么积蓄银钱可以使用！衙门里的官员见没有好处可图，便将他刺配到边远的牢城，路途十分遥远，怕是九死一生，前途未卜。临行前一夜，李晖了无睡意，只在那牢房中唉声叹气，心如死灰。
正当他悲叹时，突见从墙缝中溜出一条大白花蛇，长七八尺，昂着蛇头看着他口吐人言道，今见君受难，如何能视而不见，特前来相救也！李晖见状大惊，惊叹它竟能如人一般说话，以为不凡，遂拜道在地言道，不知我与上仙有何渊源，何德何能劳烦你亲自出手相救。那白花蛇言道，你的前世与我颇有渊源，自当不能见死不救。言罢就地一滚，就变成了一个白衣书生。只见他手里拿着一件花衣对李晖说道，穿上它，你就能化为蛇身从这缝隙中逃出生天。李晖有些犹豫，但架不住书生的催促，将那花衣披上了身。
这时李晖发现那衣服在身上越来越紧，而自己的骨骼竟能软化，不大一会就变成一条白花蛇，书生微笑着指向墙角。李晖顺着那缝隙果真逃了出来，十分高兴的在大路上游走，这时路上行来两人，见到他惊声尖叫，并用树枝驱赶他，他这时才知自己竟还是蛇身，便慌忙逃去了出来的地方，想寻救他的白花蛇询问变回人身之法。当他到哪里的时候，那缝隙已经不见了踪迹，只有一青一黑两条大蛇守在那里，见了李晖后便游过来凶狠的攻击他，李晖见了十分害怕，赶紧逃走了，那两条恶蛇一直在后面追逐他，仿佛要置他于死地。这时他看见一所新坟，赶紧寻了一个缝隙钻了进去躲避，那两条恶蛇并没有追进来。
李晖在坟中不敢大意出来，此时才明白上了白花蛇精的当，但为时晚矣！不久后他竟睡了过去，也不知道过了多久，李晖醒来后，小心翼翼的钻出了坟墓，这时只见迎面行来两个鬼差，押着鬼魂，那新死之鬼见了李晖变作的花蛇，吃了一惊。李晖也吓得不轻，大叫了一声又钻进坟墓。鬼差见状疑道，此长虫如何会人语？遂在坟墓外唤他出来相见。李晖想到白天时在大路上说话，凡人并不能听见，未曾想这鬼差竟能与自己交谈，一时如抓到救命稻草，出了坟墓后，哭着将事情的前因后果说了，鬼差闻言也拿不定主意，只是劝他道，如今只有去城隍殿请城隍老爷做主，才能将此事的真相大白，为你伸冤。李晖闻言后，便随他们去了。
行不久，便至城隍殿，见了城隍老爷，李晖哭着将自己的遭遇说了，请求城隍相助。城隍闻言道，想是那蛇精有些道行，换了你的人身为自己所用。言罢让左右鬼差至狱中将蛇精魂魄提来对质，即见鬼差得令后驾阴风而去，须臾就将蛇精魂魄提来。城隍怒斥其扰乱法度，为祸人间，要将其打入地狱受刑。蛇精哭求道，此人被发配，生死不明，才敢与其换了真身，未曾想不过一日即被缉拿，我为能出狱，也花了不少钱财去办，也算是为他做了补偿，望城隍老爷开恩饶恕。城隍不为所动，依旧令鬼差将其押往地府。又将李晖魂魄剥离出蛇身，着阴差送还其还阳。
李晖跪谢后，随鬼差回到了狱中还阳，醒来后不久即见有吏前来笑道，阁下的事情，都为你办妥了，不日就将迎还自由身。原来那蛇精占用李晖肉身后，想要自由，便使了不少积蓄打通了关节，没过几日李晖便被放了出来，真是人有祸福旦夕啊！坏事不一定坏，好事不一定好！
