如今，“天下第一”的称谓五花八门，一城一县，一楼一关，一花一草，一门手艺绝活，都有分门别类的顶级冠名之争。
县制自秦统一推行，但最早的县治，却在秦之前几百年就已经设立。那么，如今的“天下第一县”，这种听起来很豪的名号，渊源始于何时又是而今的哪个县呢？
01.“天下第一县”之名分。
早已习惯于家乡“天下第一县”的称号，突然一天，因工作调研到了山西省绛县，发现这里竟然也称为“天下第一县”，公路边有地方政府部门树立的相应标识。
因之就想着初究到底哪里是天下第一县？
上网一查，回答不一而足。
有史学家考证，中国历史设立县制最早的县一说有三个（权县、申县、息县），还有说权县、息县、绛县、冀县、当涂等都在千年甚至于两千年以上，各地也都有“第一县”之民间传说、史学家论证和官方仪式确认等。
公说公有理，婆说婆有理。可谓是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”各地各家衡量的标准不同，视角有别，取舍各异，便形成了各执一词，自得其乐的“第一县”名目并存的纷繁局面。
各花入各眼！
02. 一段悲剧成就了建制早传习久，至今没迁址没改号的“天下第一县”。
传说，公元前684年（庄公十年）前后，春秋四大美女之首的息国夫人息妫（即史称“桃花夫人”的息夫人），在出嫁息国途中（一说回陈国省亲），借道蔡国探望同为陈国（即今河南省淮阳县）君主陈庄公之女的嫡亲姐妹，姐夫蔡哀侯垂涎于“桃花夫人”的美貌，无礼纠缠息妫。息侯得知之后，恼怒至极却因国力偏弱无法对抗，便向楚国献计俘获蔡哀侯。狱中的蔡哀侯怀恨报复息侯，向楚文王献言息夫人绝色天香，楚文王以巡游为名至息国，为面若桃花的息夫人所痴迷，于次日以宴请为名武力俘获息侯，息国灭。息夫人被迫嫁于楚文王时提出三个条件，一是保全息侯性命；二是不得涂炭息国百姓；三是不得亡息地，息国改为息县得以长存下来。
史证，息县自设县制以来2700多年，未迁址未改息号。
息县地处华夏南北方分界过渡地带，土壤肥沃，风调雨顺，物产丰茂，生生不息。素有“有钱难买息县坡，一半大米一半馍”之美誉。百姓日常生活中，一日三餐既有大米饭又有面条水饺锅炕馍等面食，更有正月里“汤圆水饺一锅煮”的独特美食风景。息县不仅是南北方气候交融地区，也是南北方饮食起居习惯融汇地带。
淮河自西而东横贯全境的息县，县域面积仅1895平方公里的息壤，代代生生不息，现今人口达96万。
一段历史悲剧，奠定了近三千年生生不息的息县，不愧为“天下第一县”！
03. 一段喜剧产生了最早被文字记载县名的“天下第一县”。
有史学家论证，楚国最早创建“县”制，秦统一“天下”后推行县制于全国，而最早有文字记载县名却始于晋国，即“绛县”。
山西省绛县史称故绛，尧王故里、晋国故都、周勃封地，是尧文化、龙舞文化、晋文化发祥地，春秋五霸之一的晋文公定都于此。此地于公元前541年被晋平公封为“绛县”，又说因县北绛山而得名，也被当地民间称为“天下第一县”。
绛县地处太行山之末，中条山之首，县域面积993平方公里，现有人口36万人，境内有晋文公等诸多王公古墓、紫云寺、南樊石牌及碑亭、南柳泰山庙等数十处历史文化古迹。地窨院就是极具地方特色的中国西北民居，成为现代乡村旅游的重要景点。
关于绛县的来历，还有一段戏剧性的传说：
公元前544年，晋平公14年，平公的母亲悼夫人放食（面向穷人的公益性食物施舍），见一来自绛地的老者求食。惊异于老态龙钟，询问其年龄，得到的答复是：“不知纪年，只知经历了445个甲子矣！”对于老者的年龄，大家都猜测不透，众说纷纭。此后，晋地对于年过古稀的长寿高龄之人，便惯常以“绛老”羡称。
此事之后3年，晋平公觉得“绛”地生存老人，难能可贵，值得庆贺，随以“绛”地建县制取名为“绛县”。这既是晋国设置的第一个县，也是一段历史喜剧造就的中国有文字记载的第一个县名。（《人民日报·海外版》2005年9月）
04. 其他千年古县难称第一，不足为奇。
最早的县制还有权县、申县、冀县等，各有渊源，各有史证。
先秦时期，与楚国为邻的一个小诸侯国权国，成为“胸怀天下”的楚武王开疆拓土南下进攻的路障。公元前704年，楚武王熊通发动“速杞之战”，攻灭了随国和权国，设权国为权县，命大夫斗缗为县尹，史称权县为“中华第一县”。
这位县尹在不久之后，联合权国旧贵和民众举事反叛楚国而被楚军围歼。为防止故权国贵族和旧部遗民再兴叛乱，楚武王命将其流徙至早被攻灭的冉国境内（今湖北荆门沙洋一带），县制权县即告终结。
权县，设置最早，但存活极短，在先秦时期即已不复存在，对于社会治理的作用极弱，故其“中华第一县”没有多大的政治与历史意义。
申县，据史学家推定设立于公元前687年前后。相当于今河南省南阳境内（《汉书·地理志》），一说申国为今信阳境，信阳如今简称“申”，又称申城。东周始，楚国意欲拓土北上，楚文王为争夺天下霸权，把灭申国列为了北扩的第一步，申国灭后置县，申县存续时间不详，早已不复存在。
中国的几何中心甘肃省甘谷县，民间传称的“华夏第一县”，即设于公元前688年的冀县。秦武公征伐冀地的西戎部族，得胜取地后设立了冀县，是秦国最早的县，也所谓全国县治肇始之地，有文字记载的第一次县制（《史记·秦本纪》：“十年伐邽、冀戎，初县之。”）。
这些个历史上有过存在和记载的各种“第一县”，在人类历史长河中，可谓其“昙花一现”，或对人类社会的管理发展所起到的标示性十分有限，或者迁址改号，但毕竟是历史上的县制花朵，值得敬重。
05.
争当“天下第一县”名号，是好事，既体现了一方水土养育的一方人没有数典忘祖，也体现了现代人借文物古迹宣传树立家乡良好形象，增强市场营销区域发展的品牌力量，值得认可。
凭感情而论，个人很推崇家乡息县“天下第一县”当之无愧，但我却并不排斥其他各种因由而来“第一县”称谓的共存。正所谓：一枝独秀不是春，百花齐放春满园！
