发动机工作时，零件摩擦表面产生的金属磨屑、大气中的尘埃、燃料燃烧不完全所产生的炭粒都会渗入机油中，机油本身也因受热氧化而产生胶状沉淀物，这些杂质都会混合在机油中。如果把这样的脏机油直接送到运动零件表面，机油中的机械杂质就会成为磨料，加速零件的磨损，并且引起油道堵塞及活塞环、气门等零件胶结。因此必须在润滑剂中设有机油滤清器，使循环流动的机油在送往运动零件表面之前得到净化处理。保证摩擦表面的良好润滑，延长其使用寿命。所以，机油滤芯又被称为“发动机之肾”。你想想，一个人的肾坏了，它还会健康吗？同样，如果发动机的机油滤芯失去作用了，发动机还会受到保护吗？1、机油滤清器的作用主要是过滤机油中绝大部分杂质，保证机油的清洁，延长发动机使用寿命。机油滤清器应该具有过滤能力强、流通阻力小、使用寿命长等性能。发动机润滑系统的工作原理图。
2、在机油泵之前，装有滤网（又称作集滤器），防止粒度大的杂质进入机油泵，还可以防止机油泵的早期磨损。当机油从油泵排出后，进入机油滤清器过滤。现实中有两种机油滤清器：粗滤器和细滤器；润滑系统也有两种滤清方式：全流式和分流式。机油粗滤器和细滤器分别对应着全流式和分流式。
粗滤器用以滤去机油中粒度较大（直径为0.05-0.1mm以上）的杂质，它对机油的流动阻力较小，故可串联于机油泵与主油道之间，即属于全流式滤清器。细滤器用以清除直径在0.001mm以上的细小杂质。由于这种滤清器对于机油的流动阻力较大，故多做成分流式，即与主油道并联，只有少量机油过滤滤器。因此，细滤器属于分流式滤清器。在现在发动机的润滑系统中，大约有90%的机油通过粗滤器，只有10%左右的机油通过细滤器过滤。发动机工作时，若机油粗滤器被杂质严重淤塞或者由于气温低而机油粘度大时，这时机油就很难通过滤清器，因此主油道就会缺油，发动机就会失去润滑，这是很危险的。特别是主轴承和连杆轴承，如果没有机油润滑，轴承合金会因磨擦发热而流失，甚至和轴颈熔焊在一起，最终迫使发动机停止工作。所以在发动机润滑系统中，在机油粗滤器上设有旁通阀。它的作用就是当机油滤芯堵塞时，旁通阀打开，机油就可以通过旁通阀进入发动机主油道，为发动机提供润滑。虽然此时的机油没有经过滤清，但也要比没有润滑好得多，即所谓“两害相权取其轻”。
