“不为五斗米折腰”说的是陶渊明在任彭泽县令期间，督邮前来视察，他不肯违背本心而去巴结上司，甩下一句“不为五斗米折腰向乡里小人”后弃官归隐。“五斗米”是当时县令一级官员一月的俸禄。
陶渊明 (365? —427)，字元亮，或以为名潜，字渊明，号五柳先生 (因其家门前有五棵柳树，故称)，寻阳柴桑 (今江西九江附近)人。
生活在东晋刘宋易代的乱世，曾祖是东晋显赫一时的大司马陶侃，但到陶渊明这一代家道已然没落。
早期的陶渊明向往做官，并从二十九岁开始出仕，但在一些地位不高的官位上做得不甚顺心，目睹官场的黑暗之后，内心的理想几近破灭，遂生归隐之心，常在仕与隐之间摇摆出入。
四十一岁时，他担任了彭泽县令。一天督邮前来视察，渊明被要求“束带见之”(束带即整装)，陶渊明当场甩下一句“不为五斗米折腰向乡里小人”后弃官归隐，并写下了一篇《归去来兮辞》。
他这种追求独立自由的人格品质，在后世文人当中产生了强烈的共鸣。
