1902年5月8日，山西大学堂（山西大学前身）正式创办，山西大学堂是中国最早的三所国立大学堂之一，与北洋大学堂（现天津大学）京师大学堂（现北京大学）一同开启了中国教育的新纪元，由山西巡抚岑春煊与英国传教士李提摩太共同创办。
山西大学堂创办于八国联军侵华之后，清廷战败之时，受义和团运动影响，山西130名传教士被残忍仇杀，成为教案重灾区，史称“山西教案”，为抹平老百姓对传教士的仇恨，便于传教，英国传教士向清廷提议用山西教案的赔偿款50万两白银在太原创办一所中西合璧的大学堂，清廷对此非常认同，但为便宜行事，便认命山西巡抚岑春煊负责此事，于是在双方的共同努力下，山西大学堂应运而生。
