在日本兵库县西南方的播磨平原上，矗立着一座既优雅又壮观的纯白城堡，他是被誉为「日本第一名城」的姬路城（Himeji Castle）。
整座姬路城最大的特色就是城池保存完整，不仅是护城河，连城内的橹、门、土塀、石牆等，都还留有17世纪初最原汁原味的城郭建筑样貌。
也因此有不少日本的时代剧、电影会来此取景，像是日本名导演黑泽明的《影武者》（1980），便是借用姬路城来拍摄，让影片中的野田城更接近当时的时代气氛。
正因为姬路城是日本城郭当中，历史悠久且保存很好的木造建筑城堡，而且无论在美观上或工法上都是数一数二的设计，兼备力与美，所以不仅被日本政府指定为国宝古蹟，1993年更和奈良的法隆寺成为日本第一批世界文化遗产。
一片片皎洁的瓦牆，搭上一层层飞簷建造，姬路城宛如一隻白鹭优雅展翅，极为美丽动人，因而也有「白鹭城」之美名。
播磨平原自古以来为「播磨国」的管辖区，是古都京都连结西边地区的交通要道。姬路城的历史可以追溯到1333年日本南北朝时代，一位武将赤松则村奉命率兵进京，途中经过此地便盖了一座堡垒，是为姬路城的起点。
后来效命于丰臣、德川政权的池田辉政奉命管辖此地，着手进行姬路城的大改建，1609年竣工，这就是今日姬路城的原型，高耸气派「大天守（阁）」便成了姬路城的象徵。
天守是一座城堡中最高、最主要的部分，具有瞭望、指挥作战的功能，也是地方势力的权力象徵之一。在日本100名城当中，姬路城的天守是现在仅存的12座天守之一。
大天守外观有五层飞簷，内部分成七楼，含一层地下室；旁边有「东、西、乾」三座小天守围绕，之间连结互通，这样的设计称为「连立式天守」，让整座城池的防御力更加坚固。
不仅如此，城内三圈巧妙的螺旋式路线设计也有独到之处。左弯右拐、长短宽窄不一，让你一进城看天守阁近在眼前，却怎麽也走不到；好不容易来到了天守的下方，却找不到入口，有如置身于迷宫一般。
同时，四天守彷彿摇身一变成为千面女郎，不同角度所观看到的样貌不尽相同、扑朔迷离，让人永远搞不清楚到底身处城池何方、位于天守的哪一边。这种「不识庐山真面目」之感，不用到山上，走在姬路城内的通道上就能深刻体会！
而且这唯一的通道一路上机关重重，便于埋伏士兵，伺机将敌人杀个措手不及。别看牆上三角形、圆形窗口小巧可爱，那其实是铁砲的狙击口，而长方形的窗口则是放暗箭的地方。
这些内宽外窄的小窗，日文称为「狭间」（狭缝），以便于我方攻击，同时也好避开敌方反击，整个姬路城内多达997个！当然，机关不只这些，就等大家一起来发掘。
一边欣赏姬路城的建筑之美，一边想像攻城途中闪躲机关陷阱时胆战心惊的画面，颇具有紧张刺激的乐趣。
如此複杂精心的设计，是为了在征战频繁的战国时代抵御敌人入侵，然而当四天守完成后，战国时代已经结束，进入了和平的江户时代，之后的四百多年，没发生过大规模的战事，英雄无用武之地颇为可惜，但也因此姬路城又多了一个「不战、不烧之城」的别称。
不过姬路城还是有不少为人津津乐道的传说。例如，相传在战国时代末期，城内有妖怪出没，当时年轻的宫本武藏奉命上天守阁守夜。当武藏爬到三楼时突然大火扑来、地动天摇，他面不改色，手一按住武士刀，四周就立刻平静下来，连妖怪也被他的剑气震慑。
他顺利地在顶楼守到天亮，此时出现一位自称是刑部明神的公主，感谢他驱退妖怪，送给他一把宝刀。于是后人便在天守阁内部设置了姬路城的守护神社「刑部神社」。
2014年NHK製作的大河剧《军师官兵卫》故事中，献策无数、帮助丰臣秀吉统一天下的主角，就是当时姬路城城主黑田职隆的儿子黑田官兵卫（冈田准一主演）。
现在的姬路城不仅具有极高的古蹟研究价值，更是大家休閒游憩的好去所。春天有「观樱会」，可以在城池外姬路公园的樱花树下野餐同乐；秋天有「观月会」、「菊花展」，可以欣赏白城红叶相辉映。
此外「姬路浴衣祭」、「姬路城祭」等大型园游会祭典更是热闹，除了有各种摊贩，还有游行活动，这些都成了当地居民们不可或缺的生活记忆。
经过400年的岁月，姬路城依旧不减当年风采。这是因为姬路城经历多次整修：20世纪初，当地居民不忍见白鹭城断垣残壁，于是集资、请愿，促成了修缮工事。1956年甚至还把大天守解体，进行更彻底的修复工作。
最近一次的大规模修缮工事始于2009年，直到2015年才重新对外开放。日本人对于古蹟无微不至的保存照顾，由姬路城的例子就可窥见。
虽然木造建筑属于易腐朽的体质，但只要大家多多爱惜与保护，姬路城的古色古香、优美壮丽之姿，定能持续闪耀好几个世纪。
小提示
1. 交通：搭乘西日本JR至「姬路」站、或搭乘山阳地铁至「山阳姬路」站，再转乘巴士、或沿着大马路步行约20分就能抵达。入城门票日币1000/大人、300/高中生以下。
2. 姬路城搭配App的最新玩法：
免费下载app「Himeji Castle Great Discovery」（姫路城大発见），开启后镜头对准特定景点（AR point），就会跑出生动活泼的动画说明！
3. 邻近景点还有「西御屋敷迹庭园 好古园」，可以在茶室或餐厅裡一边用餐一边欣赏池塘泉水造景、江户风格的庭园景观（需另外付费）。或是到姬路车站一家1949年开业的老店「えきそば」（ekisoba），吃一碗便宜又充满怀旧风的车站荞麦麵，现在在车站附近有许多分店。
照片來源&參考資料：
「姬路城官方網站」「姬路photo bank」「Wikipedia」
作者：背鳍（现居日本的台湾人，喜好文艺与山水、各地美食与美酒。）
