皇帝每日都在筹谋北境的事情，可是边境上却是十分平静，两边都在观望。在此时，皇帝也开始把精力放在治理内政上，要用几年的时间为战争做准备。于是，他便打算南巡。

在运河上，皇帝看着周围的景色，不禁想起了做皇子时跟随先帝南巡的事情。这一次，他作为皇帝出巡，心中别有一番感慨。江南是国家财赋所在，此次南巡自然要筹集粮饷，以备北伐。

在船上，琳琅和昭文看着窗外的景色，想起了当年跟着父皇南巡的场景。昭文说：“那时，我们和皇兄一起出游，还一起微服私访。”

琳琅也说：“那时还一起吟诗作对，也不用操心国事，自然是好。”

昭文又想起了自己的母后，说：“那时，母后还在宫中处理事务。”说着说着，她也叹了口气，说：“可就是在那时，父皇对母后有了猜疑。”

听到这儿，琳琅也想起了当年的事情。自己现在还年轻，再过十几年，皇帝乾纲独断，自己也会和婆婆一个下场。昭文看出了她的异样，便指向窗外，说：“你看那座山，是不是很美？”

琳琅一眼看了过去，确实是一幅美景，便和昭文做起了诗来。

在江南待了一个月，皇帝就回去了。在回去的路上，皇帝还登上泰山，进行祭祀。但从山上下来之后，皇帝便感冒了。起初，谁都没有当回事，连皇帝本人都没有当回事。但是，皇帝上船之后，就浑身发热，用尽了所有冰袋都不能降温。有人建议皇帝停下歇一歇，可皇帝却催促尽快上路。

过了十几天，船队终于回到了京城。上岸后，皇帝就有所好转了，但还是有气无力的状态。经过一个月的静养，皇帝终于恢复了元气，开始处理朝政了。不过，这只是回光返照，很快又病重了。于是，他便把太子和宰相叫到了跟前，安排好后事，就让他们出去了。

皇帝躺在床上，回顾着自己这一生，便让人把皇后叫了过来，说：“琳琅，朕要走了，这一辈子最对不住的就是你。”

皇后流下了眼泪，趴在皇帝身上，说：“臣妾与陛下青梅竹马，从少年时的相知相许，走到了今日共掌天下。帝王后宫三千佳丽，可陛下后宫仅臣妾一人。臣妾愿与陛下坐拥这万里江山，可没想到陛下却先离臣妾而去。”

皇帝又想起了袁淳的推演，便说：“朕已经交代好了后世，太子继位后，遇事要多和宰相们多商量。”

皇后说：“臣妾定会辅佐太子，开创一个盛世。”

皇帝说：“当年袁淳推演出双女主临朝之事，如今你和昭文都回来了，也许以后这天下就是你们的了。”

皇后立马跪下，说：“天下是皇上的天下，臣妾只是暂代而已。”

皇帝又说：“朕只求你一件事，不要杀戮宗室子弟。”

皇后含泪答应了，趴在皇帝身上，迟迟不愿离开。可皇帝的气息越来越短，抚摸着皇后的头发，咽气了。