俗话说“相由心生”，朱元璋的形象就像是两个极端，似乎朱元璋是两个人两个样。

朱元璋的画像为什么相差甚远？这是一个值得思考的问题；朱元璋的外貌随着不同时期而变化，这是有趣的一件事。

话说人死后什么都没了，朱元璋的外貌也不可能再发生变化，所以朱元璋的画像不仅仅是画像，而是超出画像本身的意义，上升到一种“政策”的高度，因为朱元璋是明朝的开国皇帝，他是一个有争议的人物，清朝灭明，清朝想要统治明朝的“人心”，必须要“处理”明朝的开国皇帝朱元璋遗留的问题。

朱元璋北伐元朝时曾命宋濂写了一篇《奉天北伐讨元檄文》，里面写到“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”强调了“民族观念”，讨伐元朝因为元朝是“胡人”，汉人应该起来保卫自己的家园。

清朝灭明时，不像其他的朝代更替一样遗留问题那么多，因为清朝是满族人，明初就开始强调“民族观念”，几百年来已经深在人心，就算是明朝灭亡，一样有人打着“反清复明”的旗号行事，比如洪秀全宣称自己是朱明后裔并且参拜明孝陵,以明太祖形象鼓舞抗清斗争，一个姓洪一个姓朱能有什么关系?明遗民对清朝来说一直是个大问题。

清朝时，各方势力都或多或少地借构建明太祖形象而隐晦曲折的表达自己的政治诉求，因此朱元璋的形象在他死后也发生巨大的变化，所以后人画朱元璋的画像也不尽相同。

但是今人觉得丑的朱元璋画像大部分都是明朝时期流传下来的，有些还是朱元璋御批刊行的，为什么很多人却硬说是清朝丑化的呢？其实朱元璋的形象在明朝开始就有了比较明显的变化，明初朱元璋的形象是正面的，士大夫称赞朱元璋的功绩，称赞朱元璋是“五帝之后”，礼贤下士、勤奋好学，好话不曾吝啬。到了明成祖朱棣时期，称赞朱元璋这种风气达到了巅峰。

我们知道朱棣是以“清君侧”登上皇位，朱棣为了让百姓认为自己是正统的皇帝，他不可避免杀害一些文人、士大夫，那些敢出口反对的人都被他杀了。永乐以后，明仁宗和明宣宗为了给永士大夫树立道德标杆，所以给乐年间受迫害的士大夫平反。

朱棣称赞朱元璋，为了给士大夫平反，只能说朱棣是“错误”的，所以朱棣称赞朱元璋也是错误的，这时候就有点矫正过度。再加上明朝后期的帝皇大多昏庸无能，借古讽今的风气使朱元璋的形象从正面到后来被人们批判的形象。

这也就可以说明尽管是明朝流传下来的画像，朱元璋的画像也是丑的。