生命可以归结为一种简单的选择：要么忙于生存，要么赶紧去死。这句话精辟地概括了这部电影的主人公安迪的一生。
电影讲述的是一个年轻有为的银行行长被美国当时的刑法制度毒害而含冤入狱的故事。通过叙述安迪在肖申克监狱中战胜各种各样的困难，最后成功越狱，重获自由的经历，电影成功地塑造了一个励志，振奋人心的人物形象。
被高台筑起的陌生环境，扭曲人性的残暴狱官，这里的一切一切无不颠覆着犯人们认知。在监狱的第一天对于所以的犯人来说都是最煎熬的一天，但安迪既没哭又没喊，依靠他那超强的忍耐力安静地度过了那一晚。在狱中，面对三姐妹的性骚扰，他没有丝毫向黑暗势力低头的倾向，即使三番四次地被毒打到无法正常生活。
自由和希望是这部影片的核心价值观。正如影片所说的“懦弱囚禁人的灵魂，希望可以令你感受到自由”。安迪是一个没有被体制化打倒的勇士。在进行户外公差时，安迪冒死请缨，利用自己的金融知识帮助狱官逃税，从而赢得了冰凉的啤酒。看着瑞德他们喝着啤酒，阳光洒在他的肩头上，仿佛一个自由人。为了让囚犯们有读书写字的机会，他坚持每周写信给州议会拨钱买书，扩建图书馆。为了能重新感受音乐的美妙和难得的自由，他不屑于两周的罚囚，当着发飙的典狱长面带微笑地听着莫扎克的《费加罗的婚礼》。这些令人咋舌的行为无不体现着他追求自由和希望的信念。
“这些高墙还真是有点意思。一开始你痛恨它，然后你对它就习惯了。等相当的时间过去后，你就会依赖它。那就是体制化。”这是监狱囚犯的结局，就像老布一样，他出狱以后无法适应外面的生活，最后只能用自杀这种极端的手段来结束自己的生命。但安迪是个例外，“他走路就像散步一样，总是无忧无虑的”这是瑞德对他的印象，他不会因为环境而改变自己，始终保持着自我。
智慧是安迪越狱成功的关键原因素。当得知了典狱长是不会让他合法出狱的时候，他便开始了他的越狱大计。他一边替典狱长洗钱，记录他的犯罪证据，一边挖地洞。终于在一个雷电交加的晚上，他利用打雷的声音成功撞破地洞，在大雨的沐浴下成功越狱，重获新生。“强者自救，圣者渡人”，安迪不仅自己得到救赎，他还拯救了瑞德。瑞德出狱后，带着安迪的信和钱，来到了墨西哥的一个海边小镇，两人过着自由的生活。
虽然安迪生活的时代、社会与我们都不一样，但是他教给我们的坚强、追求却让我们受益匪浅。“不被体制化”是我最欣赏他的地方，这也是现在的年轻人最需要学习他的地方。在追求理想的道路上，安逸的生活、灯红酒绿的游戏人生、碌碌无为，得过且过的朋友，这些因素对我们的影响其实就跟当时美国的监狱制度对囚犯的影响一样，很容易将我们体制化。“白沙在涅，与之俱黑”，如果我们不能坚守住自己的初心，坚持自我，那么我们就永远到达不了实现理想的彼岸。
