什么是自卑？
阿尔弗雷德 阿德勒在此书给出的定义是，“当个人面对一个他无法应付的问题时，他表示他绝对无法解决这个问题，此时出现的情绪便是自卑情绪。”
人类在生活中会遇到各种各样的困难。我们常常希望我们能对目前的地位进行改进，这种想法可以说是一种广义的自卑感。在理想的情况下，我们能通过这种心态的驱使改造环境、改善自己，从而获得安全感、建立优越感。这也是人类这个物种生存和进步的主线。然而在某些情况下，我们为了摆脱自卑选择了错误的方式和错误的目标，问题就随之而来。当人们在职业、社会、性这三个生活的主要方面频频遭遇问题，他所表现出的就是一种自卑的人格气质。
异常是怎么出现的？
作者认为在四五岁之前，人的生活经验决定了他/她解释周遭事物和回应的方式，对于“对这个世界和对自己应该期待些什么”有了基本的答案。作者将器官缺陷、被娇纵、被忽视归纳为儿童时期最容易碰到的三种问题。存在以上问题的儿童，他们在早期获得安全感优越感的方式可能是强调自己的身体缺陷、依赖他人的肯定、哭闹淘气以引起他人注意等等，缺乏通过自己正常的努力或是通过奉献、对别人发生兴趣和互助合作来达到目的的成功经验，并更容易感受到挫败。结果在之后的生活中，错误的行为-目的环路不断被强化、放大。
如何超越自卑？
作者是从教育者和治疗者的角度讨论这个问题的。作者否定了遗传或者性压抑决定性格的观念，认为自卑是有希望被纠正的。简而言之，人们需要判断哪些行为其实是自卑的表现，患者的潜在愿望是什么，患者的哪些早期经验造成了现在一种错误的反馈模式，然后向患者指出错误所在，鼓励其建立正确的反馈模式——即作者通篇强调的“合作”，以达到一种利人利己的普世价值。
具体而言，他强调母亲在养育孩子的关键作用：第一步，母亲爱护孩子，让孩子与外界建立一种初步的、积极的联系；第二步，母亲将孩子的兴趣转移到父亲身上，引入另外一个合作的角色；第三步，母亲引导孩子进一步扩大社会接触。然而作者也认为比教导父母可行性更强的是对教师进行指导，鼓励教师在学校生活中发现孩子的问题，判断孩子的真正需求，与家庭合作加以引导。
目录：第一章 生命的意义
导读：个体只有领悟到生命的意义在于贡献，才能有迎难而上的勇气，才更有可能取得成功。
第二章 灵魂和肉体
导读：只要心灵找到了克服困境的正确方法，不健全的器官就可以衍生出巨大的优势。
第三章 自卑感与优越感
导读：在某种程度上，我们每个人都有自卑感。由于自卑感总会带来紧张，个体总是会采取某种能产生优越感的行为作为补偿。
第四章 早期的记忆
导读：记忆的重要性仅在于它们被认为是什么，被诠释成什么，以及它们对个体现在和未来的生活产生什么样的影响。
第五章 梦
导读：梦是生活方式的一部分，并且有助于形成和强化这种生活方式。
第六章 家庭的影响
导读：我在所有的成人身上发现了他们童年时代留下的永恒记忆。成长
中的困境皆来自于家庭环境内竞争的存在和合作的缺失。
第七章 学校的影响
导读：社会生活要求其成员接受更高的教育，这种教育非家庭所能给予。而孩子在家庭生活中养成的毛病能否得到纠正，关键取决于老师。
第八章 青春期
导读：孩子如何理解“长大”的涵义，决定着他在青春期会有怎样的表现。孩子在青春期遇到的所有问题都是因为他们在应对人生的三大问题时没有受到正确的引导和准备。
第九章 犯罪及预防
导读：罪犯总是在私底下和个人方式上力争优越感，他追求的一切不会给其他人带来任何的好处。他不具备与人合作的精神。
第十章 职业
导读：我们无从判断职业的高低贵贱。如果人们能够恪守职责，并致力于贡献他人，那么就是栋梁之材。
第十一章 个体与社会
导读：一个人若能友好地对待每一个人，并通过有价值的工作和美满的婚姻贡献社会，他就绝对不会感到自卑受挫。
第十二章 爱情与婚姻
导读：夫妻双方的合作是婚姻幸福的先决条件，也是促进整个人类社会和谐发展的重要条件。
