昔者北溟有丈人，常披褐怀玉坐于磐石之上。海风呼啸而过，其发丝衣袂皆随浪舞。有渔夫问曰："先生何以不避此烈风？"丈人笑指天际："汝见那青鸢乎？顺风展翅者翱翔九霄，逆风振羽者坠于泥沙。"语毕闭目，周身竟无半点风痕。
是日有青年负薪渡溪，见丈人正以空瓢舀水。青年讥之："瓢底穿漏，安能盛水？"丈人徐答："汝观池中荇菜，柔顺者随波吞吐明月，刚直者折茎沉沙。"言罢将瓢掷入激流，空瓢竟如舟楫般载落英漂游。丈人拾取沉水柴薪置于日影下，谓青年曰："以身为筏者渡苦海犹乘天风，以心为笼者囚微尘亦陷泥沼。"青年所负柴薪浸水愈沉，终跌坐滩涂。
后三年，有樵夫于云雾山见丈人负石而行。石上生满青苔，丈人步履如踏清风。樵夫怪而问之，丈人抚石叹曰："昔有愚者以锤凿山，顽石迸裂伤其额；智者抱石同眠，三载竟得温润如美玉。"语未竟，那石忽化青烟散去，唯余幽兰香气萦绕空谷。云雾山中忽闻丈人长啸："不拒霹雳入怀者，雷霆化作了掌中纹；欲缚流云入袖者，山河反作了心头枷！"
太史公闻之叹：世人皆知金石可碎物，不知至柔之水能蚀万仞；皆谓刚强可克敌，未悟虚怀若谷方纳天地。昔楚王铸九鼎欲镇山河，鼎沉江底而鱼鳖生焉；老聃骑青牛出函谷，一卷道德经却令紫气东来三万里。
