历史过客，行色匆匆
更始帝刘玄，凭借绿林兵和平林兵的势力，夺取了业已破败的王莽政权，登上帝位。但是刘玄毫无治国才能，纵情声色，和属下一起胡作非为，导致叛兵四起，民不聊生，不出三年，便将国家政权拱手让与赤眉军，自己也最终惨遭绞杀，成为一个无法承担历史重托的匆匆过客。
无威无德，擅封滥杀
更始帝并不是靠自己的能力获得皇位的，他只是个没落的贵族，机缘巧合混进来起义军队伍，由于起义军部队人马众多，但没有统一的领导，所以将军们一同商议拥立刘玄为天子，刘玄的性格懦弱，虽然有天子之名，却无天子之威。
他主要依靠的将领就是刘秀的大哥刘伯升，刘伯升攻克宛城之后，更始帝刘玄便定都宛城，同宗将领都一一封给爵位，获得侯爵之位的就有一百多人。
刘秀的大哥刘伯升功高震主在军中素有威望，更始帝刘玄对他非常忌惮，于是和手下将领合谋谋杀了刘柏生。斩草不除根，春风吹又生！但是刘玄并没有斩草除根，留下的貌似温厚仁慈懦弱无能的刘秀，为自己埋下了祸根。
平庸无能，鸡鸣狗盗
不久天下皆反，他们共尊更始帝为天子。长安城里的义军也攻克了皇宫，杀死了王莽，并将头颅送到了在宛城的更始帝手里。看到王莽的头颅，更始帝十分高兴，感叹到王莽如果不篡汉，他的功绩应该和霍光一样。宠姬韩夫人说，如果王莽不篡汉，你怎么有机会坐到现在的位置呢？刘玄说确实是这个道理，于是把王莽的头悬挂在宛城的城门上，不久率众进入洛阳。
刘玄的皇宫中接见文武百官，经常低着头用手去摸索自己的椅背，显得不知所措。有几个将军来晚了，他随便问了一句，你们到底抢了多少东西？身边那些曾经服侍过王莽的内臣都感到非常惊讶，没想到皇帝居然是这种货色，这分明就是土匪强盗出身。
养虎为患，纵欲无度
更始帝娶了赵萌的女儿做夫人，并十分宠爱她，于是就把朝政委托给了赵萌，日夜与女子在后亭饮酒作乐。大臣禀报事情时，他经常醉得无法接见，万不得已时，让侍中坐在帷幕内，和臣子对话，臣子们能听出不是他的声音，出来都埋怨道，成败还难以确定，就急着自我放纵到这种地步！
韩夫人喜欢喝酒，他侍奉皇上喝酒的时候，如果有臣子来打扰，她站起来就把桌子都推翻了，于是就更加没有臣子来向更始帝汇报任何事情了。赵萌独断专权，作威作福，官员中有人报告说赵萌放纵，更始帝很生气，拔出剑就把他杀了，从此再也没有人敢提及此事。赵萌和一名侍中结怨，要把人拉出去杀掉，更始帝请求放过侍中，赵萌不答应，更始帝只好作罢。
不纳忠言，人心相背
军帅将军李淑上书劝谏道说，现在乱贼刚刚除掉，王道还未推行，应该谨慎的任命百官和幕僚，这样才能稳定天下形势。您立下的伟业，虽然曾借助江平林兵的势力但那只是一时之用。现在应该改革制度，招来贤俊之才治理国家，现在拥有高位的只是平庸之辈，这些人的才能只够当上亭长，他们造反做强盗还可以，治理国家却一无是处。我希望陛下慎重考虑这个事情，任用不称职的人就会搞乱，国家是最应该考虑的，希望听取我浅薄的见识，追求更多有能力的人来辅佐陛下。
更始帝听了这些话之后勃然大怒，把李淑关进了大牢不久就处死了，我想说的是利令智昏不可救药。从此之后关中人心相背，更始帝的地位和控制力越来越弱。
离心离德，命丧赤眉
这个时候赤眉军兴起，不久就打到了洛阳，更始帝手下的大臣建议更始帝逃跑，刘玄很有骨气，就是不走，还把劝谏的大臣杀掉。不过后来赤眉军攻破了洛阳，更始帝立刻带着一百多辆车马，逃离了洛阳去投靠赵萌。
最后赤眉军还是抓住了刘玄，废除了他的帝位，拥立刘盆子为皇帝。有了新皇帝，旧皇帝的存在就成了一种威胁，尽管有忠臣护卫，但是更始帝刘玄也没能摆脱被杀的命运，到了生命的最后时刻，更始帝也没有想清楚自己是如何成为皇帝，又是是如何败亡的。
无能者居高位，必难独善其身
有德有能的人居高位，尚且诚惶诚恐，自律克己，唯恐做的事情不能周到妥帖。无能者居高位，且不知进退，纵欲无度，远贤近馋，则必不能长久，且危及自身，更始帝就是个很好的例子。
做皇帝源于运气，被杀死源于实力，在他杀害刘伯升的时候，就已经自断臂膀，他的结局早已注定。
一个人的历史，一家之言。
