2009年，美国国防部为了纪念互联网诞生40周年，在网上发起了一项称为“红色气球赛”的挑战赛，他们在全美不同地方放置了10个红色气球，任何第一个找到全部气球坐标的个人或组织，将获得4万美元奖金。这项挑战吸引了4300个参赛团队。你知道获得冠军的团队用多长时间找到了这10个红色气球吗？是8小时52分41秒。而冠军团队正是本书的作者彭特兰所率领的团队，他们是如何做到的？
作者他们的做法是，奖励第一个告知这个气球地点的人2000美元，然后把找到该气球的人成功介绍给作者团队的人奖励1000美元，而把前面这个介绍人介绍给作者团队的人也奖励500美元，以此类推。作者在短时间内构建了一个高效的协作网络，其目的是通过这种方式让更多人参与进来，激活群体的智慧。如何才能激活群体智慧，如何提升个人的创造力和创意，这正是本书要带给你的内容。
本书作者是阿莱克斯·彭特兰，全球大数据专家、可穿戴设备之父、MIT（麻省理工学院）人类动力学实验室主任。在近30年执教生涯中，彭特兰培养出了50余位博士，孵化出了30家以上的高科技企业。《新闻周刊》称他是“改变20世纪的100位美国人”之一。
本书主要讲述了三个部分的内容：
首先
作者指出，创造力并没有那么神秘，它源于仔细的观察和持续的探索，也就是不断探索和试错，发现不同事物之间的关联。就像乔布斯所说：创造力只不过是把事物关联在一起而已。要让我们更有创造力，做出更好的决策，需要通过探索和社会学习，从社会网络中获取更多的想法和信息，而且这些想法要具有多样性和独立性。
作者将新的想法和信息在社会网络中流动称之为“想法流”，通过探索和社会学习，从社会网络中获取想法流，可以提升我们的个体智慧，和决策能力。
其次
要让一个群体和团队具有创造力和智慧，探索、参与和互动模式这三点是关键。探索让我们去发现更多想法和创意；参与让更多的人参与进来，贡献自己的想法和创意；而互动则是推动想法流在内外部加速流动。一个优秀的团队，通常都具有大量和多样化的想法，和密集高频的互动。
作者研究发现，那些拥有更加平等话语权的群体，比那些只由少部分人主导对话的群体，表现出了更高级别的智慧。通过作者的数据调研发现，一个优秀的、有创造力的团队通常都具有三个特点。
1、大量的想法。
2、密集的互动。
3、想法的多样化。
要产生大量想法的基础就是建立平等的话语权，而群体的互动模式决定了他们互动的密集程度、想法的多样性。这种群体智慧的产生方式可以追溯到远古时代，人类的祖先大猩猩们通常是围坐在篝火旁边，通过点头、手势或者声音信号来表达他们对某个问题的认同程度，这是一种群体决策的的古老方式。不仅在人类，蜜蜂、狼群、狮群都是依靠群体决策的方式表现出超高智慧。
最后
要让一个城市和社会更有智慧，探索和数据至关重要，探索就是让人们可以更多从社会网络中获取想法流，这可以通过建立完善的基础设施和网络设施来实现。而数据的利用可以极大地提升城市的管理效率，也可以极大地提升城市的智慧程度。
作者在一项研究中，作者对人们使用信用卡的数据进行统计分析，发现了两个有趣的现象。
1、人们最常去的地方的次数是去其他地方次数的总和；
2、同样，去第二常去的地方的次数又是之后的地方次数的总和。
人类的行为模式和动物的觅食模式有高度的一致性，大部分人的多数时间都在几个熟悉的地方来回活动，很有规律，并没有进行太多的探索行为。
而当作者再结合这些人的收入水平，对比富裕家庭和较为贫穷家庭的数据，作者发现了差异。尽管富人和穷人都会有差不多数量的面对面和打电话的社交行为。但是富人的探索行为的数量要明显高于穷人。比如一个富裕家庭的人，他们会更花更多时间与陌生人交流和互动，去尝试更多新鲜的事物，这些探索行为，让他们获得了更加丰富和多样化的想法和信息，也就是说，想法流在富人的社交网络中流动更快、更广、更频繁。
