读《王莽传》是为了了解西汉的终结，从开国的汉高祖刘邦，到文帝、景帝、武帝。。王莽从汉哀帝手中以外戚的优势夺权。
第一次听到了一个概念叫后战国时代，指的是战国结束后到西汉初年的那段时间，春秋战国天下延续了周王朝以来的分封制，诸侯王拥有自己的国土、法律自治、经济税赋自治、官员任免自治、军队自治，跟后期帝制、中央集权是有区别的。
刘邦是属于战国后期出生的人，在秦统一天下的时候，刘邦三十五岁，所以在他的固有观念里，还没有一人之下万人之上，天下一帝的明确概念。
刘邦在打败项羽的庆功宴上，对功臣们的发问，一方面也是试探，试探大家对于天下一统的态度，只是高起、王陵的回答：陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也，而项羽则反之不予人。这个回答将刘邦拉回了传统封侯的原路。此刻的他或许也清楚如果不分天下，下场可能跟项羽无异。
所幸，刘邦还有几个不错的后代，文帝朝贾谊提出遣送列侯离开京城到自己封地的措施，迈出了走向帝制第一步；景帝朝晁错提出的削藩，打响了第二炮，只是代价也是惨痛的；最后的中央集权，在武帝朝完全实现，至此帝国真正诞生。
西汉的最后一位皇帝汉哀帝，在哀帝朝政治、经济、文化都没有严重恶化，甚至在朝着好的方向发展，为何而至最终灭亡，且听慢慢分解。
