公元960，经历了群雄纷争的五代十国，赵匡胤建立了宋朝，有人说，宋朝是政治制度上最没有建树的一个朝代，也是历史上最软弱的一个朝代，史书上向来有：暴秦、强汉、盛唐、弱宋的说法。但今天要讲的不是其政治制度上的优劣，而且要从经济和工商业发展的角度，这个时期在历史上却是非常重要和相当繁荣。
宋朝是一个温和的朝代，表现在几个方面。
1：百年无内乱。
2：开国后100年4位皇帝，四圣百年。
3：兵不血刃，改朝换代，没有让民间受苦。
4：100多年没有诛杀一位大臣。
5：对周边采取怀柔政策。
南宋和北宋相加有300多年的历史，其文治策略超过了隋唐和元明清。其18位皇帝都没有出现类似汉武大帝这样的铁腕帝王。
在经济上所有几件事，值得关注：
1：引进水稻
水稻产业亚洲热带，自从今天越南北部引入我国后，长泾流域每年可以种植两季甚至三季。大大提升了粮食产量。宋朝的垦土面积7.2亿亩，南方水稻亩产353市斤，远超于前朝，水稻的引入有两个方面影响，一方面确立了南方经济中心的地位，素有：“苏湖熟、天下足”的美誉，同时，养活了一个庞大的帝国人口。10世纪这场粮食革命，对中国历史的影响不容小窥。放眼全球，欧洲的类似粮食革命发生在16世纪，西班牙和英国从美洲引入了马铃薯和玉米，解决温饱问题，最终推动大量资本主义的萌芽。
2：人口超过1亿
到公元1200年，宋朝的200多年间，人口从5000多万，增长到了1亿，成为地球上第一个超过1亿人口的庞大帝国。水稻的引入可谓居功至伟。人口的增长，也是宋朝不敢肆意夸张，采取了怀柔和稳定在政策的一个重要原因。
3：科技进步
长时期的长治久安，也给科技发展和社会进步创造了有利的条件，四大发明中的三项都是在宋朝发明的。包括指南针、火药和活字印刷术。而且在科技发展上，宋代也领先于世界，在数学、天文学、冶炼和造船术等技术方面世界一流。同时宋代人还懂得利用活塞运动制造热气流，发明了风箱，这一技术传到欧洲，推动了蒸汽机的发明。
4：工业发展
宋朝企业规模之大，超出了之前任何一个朝代，在徐州的冶炼中心，就有36个，共计5000人以上，首都开封的军匠就有3700多人。在1080年前后，中国的铁产量可能超过了700年后欧洲除了俄国以外地区的总和，在11世纪左右，中国的煤产量甚至比工业革命前夕英国还要多。
5：经济繁荣
宋朝取消很多禁令，比如商人不能骑马等，对工商业人士的态度也更加认可，还放松了价格管制等，可以认为近1000年来中国商业流通的运营模式在这个时期基本定型。开封（当时首都汴京）人口达140万人，是当时全世界最大的城市。清明山河图足以表现其当时的繁荣景象。
在经济制度上，宋朝还开创了很多先例，至今受用。比如：
第一：资本的所有权和经营权可以分离，第一批股份制合伙公司诞生。这样要比欧洲早500年。
第二：世界上第一张纸币“交子”出现，甚至还出现了私人银行的雏形。
第三：定金制度开始广为流传，以及职业经理人阶层萌芽。
这些商业规则的形成，也是当时经济和金融繁荣的一种表现。
但在如此繁荣时期，历史学家们至今没有找到一个在当时非常大的富豪或者家族。这也让历史学家们比较纳闷。这其中有几个原因。
宋代国营种类之多，几乎全部的资源性、必需性和暴利性行业，包括盐铁、茶叶、酒业、香药等行业被国家垄断，同时一些生活商品，包括针线、服装、肉食等可以民营经营。使得 国有资本和民间资本形成了鲜明的分界线。
另外，形成垄断后，宋代还允许官员经商，这是完全不同于之前朝代的政策，宋代立国之后，官员收入很低，县令甚至只够买10斤肉，根本养不活家人。
在经济形态上，宋代可谓建立了自己独有的，而且维系之间的经济模式。从先秦到汉初的贵族经济，演进到东汉至魏晋南北朝的世族经济，然后是隋唐的士商合流，到宋代，终于定型为士绅经济，也就是官商经济。
权贵资本的泛滥同样体现在土地上，与汉唐不同，宋朝是一个“不抑兼并”的王朝，对土地采取放纵的政策，因此五六层的土地及财富都集中在少数官员家族手中。以至于宋朝的高官中巨商不胜枚举。另外，在宋朝对资源的垄断，还创新了两种做法，一种是“买扑”，一种是“钞引”。买扑类似后来的招标承包制度。而钞引就是后来的特许经营制度。官员可以缴纳一定数量的钱财换取经营凭证。当时的盐业和其他垄断行业政府经常采取类似的做法。买扑和钞引的诞生，是工商业发展的一个制度性进步，它使得政府在获得垄断利润的前提下，开放流通和开采领域，激活了市场的能量，这与宋代的工商业繁荣有很大关系。但同时，民间也彻底丧失了重要资源的控制权。
从上面的论述中，我们可以总结宋朝的两个特点：
1：宋朝的经济制度创新就是前朝所未见的，在宏观经济、产业经济和企业制度方面都出现了重大演进，大一统中央集权制度下的工商制度建设，在此时基本定型，延续上千年。
2：到了12世纪末期，中国人口超过1亿，成为一个超级大国，也就是这个时候，科技创新几乎停滞。
