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卫传玉自从收留了二房长支的孤儿中德，心里是藏不住的得意。他饶有兴致地欣赏着中德瘦小殷勤的背影，看着他像一只被猎人圈养的小兽，行走在未知的险恶里浑然不觉。
年少懵懂的中德却是从心里感激着传玉二爷爷，如果不是二爷爷收留了他，每遇危难总能及时援手相助，他可能早就讨饭去了。中德把母亲殡送了以后，便再无牵挂地住在传玉爷爷的府上。他跟二爷爷府上的下人们同吃同住，除了在烟馆给客人烧烟泡，还要听管家的吩咐做些家务活，俨然是大房二支的小觅汉了。
八月天气，早晚有了秋的凉意，中德穿着夏天的短衣在两进宅子间跑来跑去。傍晚，传玉从镇上回来时，中德正在院子里扫树叶子。传玉看见中德还穿着夏天的短裤短衫，皱了皱眉，让二子把中德喊到正堂。中德进门见过二爷爷二奶奶，局促地站在门口。
传玉打量了中德一眼道：“都秋天了，你还穿着短衣，不冷吗？是不是没有衣服替换？”
中德缩着瘦瘦的肩膀回道：“爷爷，我不冷。”
二奶奶高氏斜觑了中德一眼：“可怜见的，要不是吃了黑心赌坊卫老三的亏，有你娘照应着，还能落到这个地步？”
中德的眼里便汪了泪，他抬起手擦了一下，泪水是凉冰冰的，就像秋天的夜晚清冷侵骨。
传玉对高氏道：“明天给孩子做身秋天的衣服穿上，可别受了凉生病。”
高氏撇撇嘴：“你清汤寡水地说一声做容易，我不是得准备好几天啊？还得买布料，还得剪裁，还得缝针线，不都是钱和工夫嘛，明天哪里就能换得上。”
中德小声道：“爷爷，奶奶，我不冷，不用穿新衣服。”
传玉黑着脸对高氏道：“你找件旧衣服给他先穿着，这孩子没爹没娘，少吃少穿的，他家的两个爷爷都袖手旁观，你说，咱们不管谁还能管？往后就当咱们家添了个孙子养着吧。”
高氏从鼻子里哼了一声，仰着脸没搭腔。
传玉看着中德道：“德儿，有为难的事就告诉二爷爷，把这里当成你的家。我听说你烧烟泡的本事又长了，好好干，我不会亏待你。还有，往后打扫院子要早起，省得暴土扬场弄大家一身醭土。行了，去干活吧。”
中德感激地退出正堂。高氏斜一眼传玉道：“老爷，要不是你说留着他有用处，我才不愿意搭理这么个小穷鬼。你说给他旧衣服，我去哪里去找呀？大的大了小的小了，哪有合适的？”
传玉笑了笑：“我的太太，你不会去跟大嫂唠唠家常？咱们做了天大的善事，也得让大家知道呀！”
高氏哧的一声笑了：“老爷，真是有你的。好吧，赶明儿我去跟李氏喝杯茶，唠唠家常。”
大奶奶李氏自从分家搬出老宅子，日子过得很是平静。她已经是五个孩子的母亲，大少爷泽运已经十二岁，大小姐巧珠十岁，巧珠身下还有两个弟弟一个妹妹，三个大的都在上学。李氏忙家务的时候，两个小的跟着翠奶奶和丫鬟小桃去后院的花园里玩游戏。
这天早上，大老爷卫宝玉出门前把长工六子留在家里：“眼前就秋收了，你找两个觅汉，去把打谷场压好，准备好了先掰玉米棒子吧。”六子答应着，从守在门外寻活干的觅汉里挑了两个忠厚的去了打谷场。
宝玉出门后，李氏分派棂子去灶房传话，让办饭的老妈子们泡上地瓜骰子和秫秫米，夜里趁着月亮套上驴推磨，明天早起支鏊子烙煎饼，预备给秋收打短工的觅汉们吃。
棂子刚出门，正好看见西院当家奶奶高氏扶着丫头小红进了院子。棂子迎上去问声：“二奶奶，我家奶奶在正堂处置家务呢，我带您去吧！”
棂子侧身引着高氏进了正堂，退出来到灶房去了。
李氏起身把高氏迎进来，吩咐小丫鬟给二奶奶沏茶，一边抱歉地说：“弟妹，我这里没有好茶叶，凑付着喝吧。”
高氏抽出汗巾擦擦汗：“大嫂说哪里话，你用的东西哪一样不比我强？大嫂嫂是个有学问的，不像我，庄户粗人，天天瞎忙，不懂得享受。”她打量了一圈屋里的摆设：“啧啧，大嫂嫂，你看看你这些家具，式样新，做工也好，你再看看我家，都是些陈旧不堪的玩意儿，只能将就配着旧宅子，跟你家是没法比呀！”
李氏道：“嗐，我们这些都是您大哥买的便宜货，没有一样是值钱的。不过一时新罢了。不比老宅子的，那些可是老祖宗们从大城市买回来的高档货呢！”她示意小红：“给你奶奶端过茶去。这是我们春天时自己炒熟的扁嘴芽，喝了去火，味道还不错。”
高氏端起茶喝了一口：“挺香的。大嫂嫂，你听说了嘛，二房的中德他娘没了，可怜的孩子，没爹又没娘，他家的两个爷爷都不管，这不，吃住在我们家呢。”
李氏道：“听说了，真是个可怜的孩子。幸亏你们两口子善良，收留了他。要不然，他就得四处流浪了。你们两口子积了是大功德呀。”
高氏叹口气：“唉！大嫂呀！我们家也不是个富的，添上这样一个半大小子，吃喝穿用，哪项不得钱？这不，秋凉了，你那个善心的弟弟吩咐我给这孩子做新衣服，你说说，他这句话简单，我做新衣服要钱要物，还得抽工夫做，得多少日子？做得慢了他指定跟我闹脾气。我想先找件旧的救救急吧，看看衣柜里的衣服大得太大小得太小，愁死我了。把我给烦的，不找了，出来跟大嫂嫂唠唠家常散散心，说不定大嫂嫂还能给我支个招呢。”
李氏看穿了高氏绕来绕去的小心眼，她也不去点破，沉吟了一下道：“我这里旧衣服倒是有，那个孩子长得瘦小，穿我们泽运的衣服能行。这样吧，小桃和奶娘带着孩子们去后院了，等一下她们回来，我让小桃翻翻衣柜找两件先给他穿着，明儿个我给孩子们做新衣的时候，捎带着给那孩子做两套。冬天的棉衣也顺便给他做了吧！”
高氏拍着手道：“大嫂嫂，你真是个菩萨心肠呀！这下解了我的难题了。我也不等小桃了，看见那个老婆子我的心里就膈应得慌。我先回去了，过了晌叫小红过来取吧！天黑前得给他穿上，要不，你小叔子回家还不得把我吃了。”说完，站起来就走，小红急忙上前扶着，李氏只得扶着丫鬟立在门口，遥遥地把她主仆送了出去。
高氏得意极了，没想到李氏傻傻的这么好骗。她美滋滋地想：我今天真是做了一个无本的好生意，名利双收呀！往后这穷小子的衣服有人包了，真是叫我松了一口气。
午饭后，高氏要小睡一会儿，她使唤小红道：“带着躲儿去东院拿衣服吧！我先睡一会儿，回来也别喊醒我，我累着呢。”
小红带上躲儿小姐来到东院给中德取衣服。晌午时分，秋老虎发着威风，躲儿小姐小脸被太阳晒得红红的，鼻翼上有细细的汗水渗出。李氏见躲儿羞怯怯叫人怜爱，便让小桃去喊来孩子们跟躲儿一起玩。
翠奶奶一手牵一个孩子来到上房，她看到了躲儿，眼睛大大的小姑娘，躲在小红身后，神情有些落落寡合的样子。她走过来拉着躲儿的小手：“这是小躲儿吗？”
躲儿把小手从翠奶奶手里挣出来，紧紧揪住小红的衣服。小红道：“躲儿小姐只认我，连我们奶奶都不认。小姐可乖了，我干活的时候，她一个人坐在我的房间里，不哭也不闹，等着我回来。”
翠奶奶心像被人揪了一下，她爱怜地摸摸躲儿的小脑袋，刚想开口说话，叹口气咽了回去。李氏道：“小红，你们奶奶要是不嫌弃，就让躲儿来我们家玩吧，我们家孩子多，热闹。看看，你们把孩子养孤了。”
翠奶奶感激地看了李氏一眼，伸手摸摸躲儿的小脑袋：“小红姑娘，你今天带着躲儿跟这两个孩子玩一会儿，小孩子熟络得快，以后常过来，她就不生分了。”
小红道：“我们家奶奶几天不见小姐也不问，只要小姐喜欢，我就常常带着她过来。”
小红陪着躲儿跟哥哥姐姐们玩了一会儿，便取了衣服回去。自此以后，小红时常把躲儿小姐送过来给翠奶奶带着，自己也能回家安心地干活。
高氏接了小红取来的衣服，抖了抖自语道：“这个傻女人，还给了两套？嘿嘿，我才不会说是你给的，你就把好心丢进黑影里吧！”她差了下人去后院烟馆喊来中德，让小红把衣服给了中德：“穿上吧，费了我半天了工夫。等会儿你二爷爷回来，别忘了给他看一眼。”
中德抱着衣服，给二奶奶磕了一个头，高氏道：“得了得了，快换上干活去吧，叫烟客们看看，我们家对你是多么关心。”
过了些日子，中德又得到一身新做的秋衣和一身过冬的棉衣。中德穿着新衣服，干起活来更加卖力。传玉见他干得殷勤，便朝他招招手，中德颠儿颠儿跑过来，垂着手问：“爷爷，您有什么吩咐吗？”
传玉抽一口纸烟卷道：“德儿，你没去三老太爷家走走？三老太爷可是咱们卫家的老祖宗，你要经常去看看他老人家，给老太爷请个安。”
中德苦着小脸道：“爷爷，我不愿意看见这一家人，我才不去给他请安。”
传玉晃了晃烟卷道：“德儿，你还小，有些事情还不懂。不管他们怎么不对，对老祖宗还是要尊敬的。再者说，你现在过得比在他们家跑腿儿的时候强多了，你去串串门，看望一下老太爷，让他们看看，你现在过得这么好，而且还如此大度知礼，他们家只能更加羞惭。老太爷对你有了好印象，在大场合上夸你两句，你在咱们家族里也很有面子呢。”
中德听二爷爷这样说，便答应以后常去看望三老太爷。中德穿着崭新的衣服去给三老太爷请安，顺便在赌场转了一圈，和好朋友孟子聊了一会儿，孟子看到中德穿着崭新的衣服，眼里满是羡慕的神情，中德很是得意。隔不几天，中德换了一身衣服又来赌场转悠了一圈，赌客们明里暗里称赞大房传玉仁义善良，一下子把还玉给比了下去。还玉又羞又恼，更恨传玉假仁假义多管闲事，却找不到人家的错处，只好暗自咽下这个瘪子。
一霎时，卫传玉是卫家庄大善人的名号便传了出去。大老爷卫宝玉听说二弟做了这样大的善事，觉得从前对他的看法有失偏颇，原来二弟的心底还是善良的啊！当媳妇李氏说中德的衣服是自己家出钱做的，只点了点头道：“那孩子命苦，我们帮他一把也是应该的。事情做了就好，不必吆喝出去。”
年除夕，传玉吩咐下人们把院子打扫干净，将三个院落都贴上了大红的对联，一时间满院都是新年喜庆的气象。中德端着浆糊盆跟在长工老何身后，由账房先生指挥着张贴对联。他被新年喜庆的景象染了满脑子的兴奋，贴完对联，他去跟二爷爷告假，也想回家贴上对联，沾点过年的喜气。
传玉蹙着眉道：“你真是不懂事的孩子，你现在还穿着重孝，怎么可以贴对联？我告诉你这个规矩，你这三年不能贴对联，正月里也不能到人家里拜年。记住了，你如今热孝在身，是个倒霉的运气，正月出去串门只会讨别人的厌恶。你看看，连你两个爷爷都不愿意管你，老卫家也就是我看你可怜收留了你。”
中德垂下头，心里一阵难过。中德看着大少爷江运带着弟弟在院子里放鞭炮打陀螺，听着二奶奶宠溺地喊他们的名字，回想起娘在的时候对他的千般疼爱，悲戚戚地暗自垂泪。他看见二爷爷家所有人都沉浸在迎接新年的喜气里，没有人注意到自己的孤苦可怜。在他孤苦的心里，对赌坊卫还玉的仇恨更深了一层。
大年初一，村庄的大小街巷里回荡着邻里们恭喜新岁的问候声，孤独的中德不敢招惹这样的喜气，他觉得已经被人世间抛弃了，他想找个地方躲起来。 在卫传玉一家人欢声笑语的时候，他悄悄回到自己冷清清的空房子。房间里已经布满了灰尘，寒风从窗棂里钻进来，嘶吼着在房间里撒泼。中德躺在娘的床上，布满灰尘的苇席依稀留着娘身上的味道。中德喃喃低语：“娘，我想您了。我一个人怎么办呀？”他捂着眼睛，泪水从他的指缝里流了出来。
一场春雨过后，农地里开始忙了起来。中德见烟馆的烟客不多，便偷偷出了大房的院门。村里村外高高的树上都是红红绿绿一片怡人的春色，树梢上有不知名的鸟儿在鸣啭，他的童心骤起，蹦跳着来到村庄西边的小河。小河的水是清凌凌细细的一条，河滩上开了许多紫的黄的野花。抬眼间，看见河对岸的田地里像铺了一层五彩的云霞。他从小河的漫水桥上走过，快步走到地头，他被眼前的景象惊到了，往年绿油油的麦田，如今却开了一片美艳夺目的花朵。这些颜色艳丽的花他从来没见过，不像庄稼，也不像青菜。他站在地头，惶惑得心咚咚乱跳：往年这个季节，地里的麦苗不是正在葱茏拔节吗？地里的麦苗哪里去了呢？这块地是荒了吗？
中德像被野狗追着一样跑回卫家大房，他涨红着脸喘着粗气寻到长工老何，惶恐地问道：“何大叔，我家的地怎么荒了呀！长出来一大片五颜六色的花，一棵麦子也没有了！这是怎么回事呀？”
老何漫不经心地道：“你不是把田地托给东家给种吗？东家没种麦子。种的是罂粟。”
“罂粟是什么？能吃吗？”他问老何。
老何慢悠悠地道：“反正很值钱，比好吃的还好。”
天擦黑的时辰，中德把侍候客人的活托给一个小伙计，焦急地来到院门外，伸长脖子盯着巷子口，盼望二爷爷早点回来。当传玉骑着高大的骡子进了巷子，中德便跑过去伸手牵着骡子的缰绳，帮着二爷爷下了骡子。跟在骡子后边的二子走上来，狠狠剜了中德一眼，一把夺过来缰绳，把骡子牵进牲口棚里拴住了。
传玉问道：“你不在烟馆干活，跑门口来干什么？”
中德惊慌慌地告诉传玉：“二爷爷，我家的地里没长麦子，全是五颜六色的花，何大叔说那是罂粟。爷爷，罂粟是什么呀？也能吃吗？”
传玉皱了皱眉道：“你的地里没种麦子，都种了罂粟。罂粟就是大烟，虽然不能吃，但是它比麦子值钱！收了罂粟卖了，有钱买什么不行？我还想替你把钱攒着，以后娶媳妇用呢。你一天天地长大，以后用钱的地方多了去了。”
中德听二爷爷这样解释，心里顿时亮堂了。二爷爷真是有心人呀！都想到我娶媳妇用钱的事了，天底下的人就数二爷爷最好了。他低着头看着二爷爷铮亮的鞋子，小声说道：“爷爷，我都听您的，您怎么吩咐我就怎么去做，我一辈子都要报答您的恩情！”
传玉沉着脸说声：“以后地里的事交给我，你就不用管了。我也不用你一辈子报答，等我有事需要你的时候，别忘了今天许的愿。去干活吧！”
中德对传玉爷爷的感激里还有一种说不清的敬畏。他在心里把这个爷爷与卫家家族的其他几个爷爷做了比较：与赌坊粗鲁无情的还玉爷爷相比，这个爷爷是斯文温情的；与自家两个简单直率的爷爷相比，这个爷爷是一个有谋略有城府的。他觉得，这个爷爷是卫家最善良、最有能力的人，是令人敬重的人。
入夏，连着下了三天大雨，传玉吩咐中德：“你回家看看房子有没有漏雨，时间长了没有人住，屋里容易霉烂。”
中德回道：“爷爷，前些日子我回家看了，没见有漏雨的地方。”
传玉寒着脸道：“叫你回家看看你就去，小孩子懂什么？前几天没下雨，你怎么知道它会不会漏？我是好心好意提醒你，房子漏雨了早点治理，省得烂透了不好收拾。”
中德见二爷爷有些不耐烦，急忙唯唯诺诺答应着去了。
中德站在家门口，伸手摸了摸冷冰冰的铁锁，心里一阵钝痛。隔着锁紧的大门，他仿佛听到娘在院子里做家务的脚步声。开了门锁，院子里长了乱蓬蓬的蒿草，得了雨水的蒿草们抖擞着绿叶，好像它们才是这个院子里的主人。中德推开东西厢房，一股霉味钻了出来，飘进湿漉漉的空气里。房子虽然潮湿，房顶还是结实的，没有漏雨的痕迹。锁上厢房的门，他又打开了正房门，房间里还是从前一样的摆设，却是一派颓靡的气息。
房间的桌椅落寞地对着昔日的小主人，地上到处是虫鼠走动的痕迹。他进了自己住的西里间，衣柜倚着墙站在那里，他拉开柜子门，看见他小时候穿的衣服都叠得板板正正放在柜子里，他的书包放在衣服顶上。中德打开书包，书包里放着王爷爷留下的小布包。他把书包捧在胸口，仿佛能感觉到娘的温暖。他想起老爷爷送他上学的样子，老爷爷是多么的希望他能成为一个有学问有能力的人啊！老爷爷，中德让您失望了。他心里是难过的，却又咬着牙把泪憋回去。他知道，世上再没有人因为他的难过而心疼，没有人给他擦掉流到腮边的泪珠。他已经十四岁了，他必须像长在路边的扒根草一样坚韧，早日长大顶家过日子。
中德把书包揣进怀里，转身推开娘的房门，打量着娘住过的房间，他的泪终于没忍住，扑在娘的床上哭了出来。他忽然觉得有水滴打在胳膊上。透过泪蒙蒙的视线，他看见房顶上有一处洇湿的地方，再看看身下，原来床上也是湿的，这才发现衣服上已经沾了些水渍。他吃了一惊，原来真的漏雨了？他顾不上难过，把床上的苇席和床扒都掀开来翻到一边，苇席底下露出一十几个铜钱，这是他以前放在这里预备给娘花的零钱。他把铜钱收进书包里，又去灶间看了一下，灶间靠北墙处也有一块漏雨的地方。中德掩上门，站在院子里手足无措。他发愁着：我在传玉爷爷家只不过干了一年的活，传玉爷爷说是给我把工钱攒着，不知道够不够修房子呢？
中德想，自己的二爷爷卫良玉是盖房子的窑匠，不如去他家请教一下怎么办。中德很少跟自己家两个爷爷来往，这次被漏雨的房子逼着，硬着头皮去了二爷爷家。他小心地推开二爷爷家的院门，站在门口小心地喊道：“二爷爷，您在家吗？”
良玉因为下雨天歇工在家，听到院门响便从屋里走出来，看见中德局促地站在门口。看着大哥遗留世上的这个嫡亲孙子，他的心里五味杂陈。如果不是老婆的竭力阻拦，他是有心收留中德的。但是家里确实也有困难，刚刚给大儿子祥运成亲，还有五个未成年的孩子，一年的吃喝用度只有他一个人扛着。祥运虽说是成家的人了，年龄才满十七岁，还不能独当一面顶家过日子，跟着大家一个锅里搅乎着，真是添了人口也添了负担。而三弟海玉的日子过得更差，挣不几个钱不说，手里有两个铜板都送进赌场，哪里有精力收养这个孩子呢？更何况，爹在世的时候对大哥太偏心，生生给兄弟之间加了一道隔阂，对大哥的后人也难亲近。直到中德被传玉收留，两兄弟正好顺水推舟不再过问。
良玉看着站在门前忐忑不安的中德，身上的衣服不比自己家的孩子差，脸色也不再黄瘦，身个明显长了一大截。这一年多，中德吃住在卫传玉的家里，近支爷爷没有担起来的责任，被一个远房爷爷担起来了。想一想，自己真是愧对大哥和父亲，那些牵强的理由不过是不想承担责任的借口罢了。
卫良玉快步走过来，俯身问道：“中德，你是有事情跟我说吗？跟我来吧，咱们到屋里说话。”
中德跟在二爷爷身后进了屋里，良玉指了一个凳子让他坐下。中德泪汪汪地说：“爷爷，我刚才回家看了一下，我家的房顶漏雨了，怎么办呀？”
良玉道：“老房子没人住，平日不通风透气，容易发霉漏雨。你不用着急，咱们去看看再说。”
中德带着良玉爷爷去看漏雨的房子。良玉屋里屋外探究了一遍道：“中德，你的房子大致还是可以挺几年的，这两处漏雨的地方，”他沉吟了一下：“看着像是有人给掀了两把草去，也可能是野猫打架给糟蹋的。不是大问题，我给你插上两把麦秸就行了。”
中德听二爷爷这样说，心里放下一块石头，忽然想起来，哪里去弄麦秸呢？他发愁地问：“爷爷，我家里没有麦秸，是不是得去赶集买呀？”
良玉道：“不用，我家里有，你的房子坏得不严重，过一会儿我给你修补一下就好。你不用担心了，把大门的钥匙给我，你去烟馆干活吧。”
中德松了一口气，把钥匙给了良玉爷爷，便去了大房卫传玉家里。他一路走着，心里得意地想着：我自己把修房子的事情安置了，不用传玉爷爷操心，他会不会夸我长大了，有本事了呢？
傍晚时候，传玉从镇里回家。他指使二子去把中德叫过来。中德急忙走进正堂，二爷爷二奶奶都在堂上。中德给二爷爷二奶奶叩了头，站在一边听二爷爷吩咐。
二爷爷卫传玉半躺在太师椅上，他吸了一口旱烟问道：“中德，你回家看房子了？怎么样了？”
中德得意地笑着：“爷爷，幸亏您提醒我呀！我家房子真的漏雨了。我去找了我二爷爷，他说他抽空给我修修，不用我担心。爷爷，我都修好了，省得您惦记心事。”
传玉听中德这样说，半躺的身子猛然做起：“你都修好了？”他惊异地瞪着中德，心里满是不可思议。高氏也吃惊地看着中德，两个大人四只眼睛就像四只灯盏，齐齐瞪着眼前这个没爹没娘的孩子。
中德小声道：“爷爷，我哪里做的不对吗？”
见中德害怕的样子，传玉意识到自己的失态，急忙吸了一口烟道：“修好了就好，修好了就好。嗯，你去干活吧，以后常回去看看。”
中德退出正堂去了烟馆。走在路上，他想着二爷爷二奶奶的眼神，仿佛有一股凉风从脊背上穿进肺腑，他感到莫名的惊恐，下意识地回头看看，擦了一把额上的冷汗。
看着中德出了大门，高氏问传玉：“老爷，这个孩子成精了吗？修房子这么大的事，他会自己安排了？哎呀！我们好不容易做的谋划，为了弄他那个破房子，花了我二十个铜板呢！这不是全落空了嘛！”
传玉眯着眼道：“没事，这才是个引子。不过，你的说辞提醒了我，这个孩子眼看着长大了，我得快一点动手布置了。”
高氏赞许地道：“我家老爷想做的事，没有做不到的。你快点儿做吧，早一天打发了他早省心，我不喜欢看见这个小穷鬼在眼前晃来晃去。”
传玉道：“莫急，待我慢慢布置。”
传玉收了第一季罂粟，他把两吊沉甸甸的铜钱给了中德：“你看看，种麦子哪里有这么多收入？你拿着这些做零花钱，那些大头我给你存着，等你娶媳妇盖房子这样的大事再用，省得平时手头散了，到时候一个也剩不下。”
中德高兴地接过来：“二爷爷，我信您，我都听您的。”
传玉道：“德儿，我眼前有个难处，只有你能帮我。”
中德半信半疑地问：“二爷爷，您也会有难处？我还能帮着您？”
传玉摸着下巴道：“中德你看，咱们家的烟馆生意越来越好，可是后院的房子太小了，烟客们得等半天才能吸上口烟。我看着心里就上火呀！我琢磨着，你的房子不是没住吗？你不住，房子就会发霉漏雨，如果我赁了你的房子，把烟馆搬到你那里去经营，这个后院腾出来当个仓库。我给你租赁金，还能帮着你看管房子，不知道你愿意不愿意呢？”
中德呆了一呆，小心翼翼地问：“爷爷，那以后我娶媳妇住哪里呢？”
传玉道：“到那时候我给你腾出来呀！再说，你地里那些罂粟都是金子呀，攒几年再盖一处宅子，不是更好吗？你跟着我好好干，以后自己开个烟馆，那可成大老板了呢。”
中德被二爷爷的画图美得心里蹦蹦跳，他感觉自己一下子成为大人了，能跟二爷爷这样的能人一起商量做生意的大事了呢！他庄重地回道：“爷爷，我的房子你就放心地用吧！我现在住在爷爷家里，那处闲屋不通风还会发霉，不如给您用着，我再不担心它霉烂漏雨了。”
传玉接过中德的钥匙拾掇了一下，把烟馆搬了进去。中德家的房子靠近村口，瘾君子们方便了，传玉家的宅子也清净了。
良玉发现中德的房子被传玉用做大烟馆，心里不由得倒抽一口凉气：就知道传玉的弯弯绕多，想不到他把主意打到中德的房子上了！良玉平常见不到中德，想提醒他也说不上话。大家都知道传玉是收留中德的大善人，自己作为中德的亲二爷爷并没有担起这份责任，如今眼看着卫传玉大张旗鼓地把烟馆搬了过来，明知道他这是变着法侵吞中德的家产，却是半点都不能阻止。唉！要怪就怪自己没有保护好大哥留下的血脉，任由大房的后人明目张胆地侵占老祖宗留给二房的财产。
传玉瞥见良玉在中德的院门外转来转去，摸摸油亮的分头走出院子，笑嘻嘻给良玉使了一礼：“二哥，今天有空出来溜达溜达？你看，我赁了德儿的宅子做生意，德儿呢，就一直吃住在我家，等他长大了，我再帮着给他娶房媳妇，咱们不能让卫家的后人无依无靠是不是？”
传玉明里暗里的讥讽，堵得良玉不好开口。他瞥了一眼传玉道：“兄弟，你是大善人，你怎么做都是有道理的。我大哥就这一点血脉，咱们卫家这么多眼睛，怎么能让他掉到地上呢，你说是吧？”
传玉道：“二哥说的是，我就是看着他孤独无依的可怜，收在腋窝下养着。你看他一天天长大了，有自己的想法了，有些事咱们还得听他的意见对吧？我能养他一个小，何能管了他长大后走的路呢？我天天忙得团团转，不像哥哥们有闲工夫，以后还得仗着哥哥们多多教导着他。将来孩子有出息，咱们脸上都有光对吧？”他给良玉做了个揖，道声：“得罪了哥哥，我还有些俗事，走了。”跟二子招招手，跨上骡子扬长而去，留下良玉站在门前憋着一肚子气无处发泄。
秋天到了，传玉带上长工老何去看地里的庄稼。今年年景好，风调雨顺，地里的庄稼长得滋润，一片片都是些丰收的势头。他站在自己家的地头，往东邻着三房大片的田地，田土肥沃，玉米棒子齐整整惹人喜欢。再往东是中德两个爷爷家里的地，老三海玉种了一片高粱，海玉是个惫懒的，高粱们长得高矮参差，一看就是没下工夫。良玉家种的是玉米和地瓜，蓊蓊郁郁一派丰收在望的景象。良玉接壤的是中德家的地，罂粟们垂着饱满的果子，几个觅汉正在地里拿着刀子割罂粟果子取汁液。传玉手指夹着烟卷，沿着地头走了一遍，心里便有了一个打算。
传玉回家后去了正堂，高氏正倚着太师椅打盹，小红站在她背后给她捶背。传玉示意小红退下，自己上手给高氏揉背。
高氏瞢忪着一双桃花眼道：“老爷，你又想使什么诡计，求我做哪些？”
传玉道：“娘子火眼金睛，我这点道行你一下子就看穿了。”他停下手，在房间里度了几步道：“你让小红接触中德的事情怎么样了？”
高氏道：“你又不是不知道，那个小妮子本来就是一个狐狸精，还用我多说？估计快到火候了。”
传玉道：“说正经事啊。你筹划一下，咱们这几天就把戏做严实了，给他两个绑在一起。”
高氏斜着眼睛似笑非笑地道：“老爷，你就等着瞧好吧。”
这几日，太阳发着秋老虎的余威，烈烈的，比夏日还要苛刻一些。早饭的时候，小红拽了中德一把：“德儿，吃过午饭来我屋里一趟，你身上的衣服都臭了，换身干净的吧。”
中德答应了一声：“噢，姐姐，我知道了。”
午饭后，火辣辣的太阳晒得人们不敢出门，正好懒懒地窝在屋里小睡一会。中德如约来敲小红的房门，小红一身短打，推开门把中德拉进屋里：“德儿，快进来，大太阳晒死人了。”
这两年，中德吃住在二老爷家里，高氏懒得搭理，一直都是小红在照顾他。大奶奶把中德衣服做好了，小红便带着躲儿取回家，给他换上新的，洗洗旧的，中德对小红就像对母亲一样的依赖。
小红带着躲儿时常去东院，躲儿渐渐喜欢上了东院的姐姐和翠奶奶，隔几天就去找姐姐们玩，有时候还住一宿，高氏也不过问。今天上午躲儿又去了大娘娘家找姐姐们玩，小红一个人在房间里闲闲得很清净。
中德无拘无束地坐在小红的床上：“姐姐，你又给我做了新衣服吗？”
小红伸出手指点了点中德的鼻子：“这么大的人了，还惦记着穿新衣服。今天没有新的，是我给你洗的干净衣服。你闻闻身上，老远就能熏死人。起来，把脏衣服脱下来。”
小红帮着中德把上衣脱掉，中德的身体正处在发育时候，虽然是黑瘦的，但是男性的英武已成雏形。小红看着他秀美的骨架，伸出手指捏捏他弹性的脊背，一边掩饰道：“德儿，你这里有个痣，是个福痣哎！”
中德被小红捏得痒痒的，嘿嘿笑着道：“姐姐别笑话我了，就我这样的有福人，世上再没有人受苦了。”
小红道：“德儿，你小时候把苦吃尽了，长大以后就享福了。你没听老人说，苦尽甘来呀！德儿，姐姐比你还苦呢！我从小就被爹娘卖给人家当奴才，都这么大了，还没遇上一个心疼我的人。我是真的无依无靠呀！”说着，两行眼泪便流下来。
中德见小红楚楚可怜的样子，勾起他的心酸，他伸出手给小红擦着泪，眼睛红红地道“姐姐，咱们两个都是苦命人，以后我们互相照顾，你当我的亲姐姐。”
小红嘤咛一声扑进中德瘦小的怀里。小红裸露出白白净净的后背，温香软玉塞了中德一怀，霎时间把中德惊慌得两手僵硬不敢动弹。
忽然，门外响起高氏气冲冲的骂声：“小红你个贱婢，我喊你八百遍了，你是耳朵里塞驴毛了？越来越大胆，主子还没歇下，你敢四仰八叉睡了？”
接着便是“咚”的一声撞开门，二奶奶横眉立目站在门口。她看见小红扑进中德的怀里，抢上一步进了屋里，扬起手掌照着小红扇了一巴掌：“你个浪蹄子，怪不得喊你不答应，原来在这里偷男人。你也不看看勾引的什么人，我这个孙子比你小了十来岁，要你给他当娘呀？”一边骂，一边扬起手掌没头盖脸地照着小红乱打，小红扑通一声跪到在地，拉着高氏的衣角哭着哀求道：“奶奶，小红以后不敢了，您饶了我吧！”
中德还没从最初的惊慌中醒过来，被小红拽了一把，趔趄着跪在高氏跟前。高氏骂道：“你还有脸求我？还有以后？你看着，我非打死你不可！枉我疼了你这么多年，你个没有廉耻的东西，丢尽了我高家的脸面。打死你是你的造化，按我高家的规矩，现在就把你绑了沉进井里淹死！”
小红一手拉着高氏，一手拉着中德，头发被高氏扯得乱蓬蓬披了满脸，她哭着求中德道：“中德，好弟弟，你刚刚不是说我们两个互相照顾吗？你快求求奶奶，放我一条生路呀！”
中德浑身颤抖着，他把苍白的脸深深埋在两膝间，不敢看愤怒的高氏。小红拉住他的胳膊晃着，他激灵一下道：“奶奶，我，不是，是我们，是我……啊，啊，奶奶，我什么都没做，啊，啊，我们什么都没做…”他带着哭音语无伦次地着说。
高氏怒骂小红：“你个贱货！还敢栽赃给我孙子吗？”她在房间里逡巡了一下，顺手摸起一个板凳，高高地扬起来，作势要砸在小红身上。小红惊惧地大哭：“中德，你救救我呀！”
中德看到要出人命了，急忙爬起来用手臂拦住高氏的板凳：“奶奶，不是小红姐姐的错，都怪我不好，呜呜，奶奶别生气了，我再也不敢了，呜呜……”
大家正在闹腾着，门外响起二老爷卫传玉喝道：“江运他娘，我叫你给我找衣服，你在这里跟个下人争吵什么？不怕失了你的身份？”
高氏听到传玉的喝声，把凳子一扔，推开门道：“老爷，你来看看，还不把人气死！这个死婢子不能要了，白天大日的偷人养汉，竟然敢勾引德儿，你说她是不是不想活了！”
小红哭着道：“奶奶，我没有偷人，我什么都没做呀！”
高氏恨声道：“是我冤枉你了？你看看你们两个脱皮露肉的，都让我抓了现形，你还敢狡辩吗？老爷，快叫人把她绑了扔进井里吧！留着也是祸害！小贱货，都怪我平日里把你惯坏了，传出去人家还不笑话我们高家不会调理下人吗？气死我了！”
二老爷卫传玉慢腾腾地打量了两个跪在地上衣衫不整的人，对高氏道：“你小点声嚷嚷，叫下人们知道了传出去，不光是咱们府上死了一个丫鬟的问题，重要的是咱们老卫家没有脸面见人了。”他扫了一眼小红细瓷一样白净的颈子，问中德道：“德儿，你有心娶这个丫头吗？如果你愿意，我今天就饶了她，如果是她勾引你，我立刻使用家法处置她，以绝后患。”
小红拖着哭腔求中德道：“德儿，你是愿意的对吗？你愿意救我对吗？”
中德看着小红可怜巴巴的样子，想起这两年她对自己的照顾，每一次洗换衣服时，小红的指尖触摸在他身体上的温暖，说话间吹在他耳边馨香的气息，女性的温柔给他孤苦伶仃的生活里点燃了一盏希望之灯。在他十四年短暂的人生阅历中，女人在他的世界里，除了与母亲的耳鬓厮磨，就是与小红的肌肤之亲了。这个比自己大了近十岁的女人已经占据了他情感的大部分，如果说平常时他还没有深切的体会，在今天这样生死抉择的时刻，他猛然觉醒了对小红的依赖，小红已经成了他生活里不可或缺的亲人。他抬起头，以少年坚定的眼神看着卫传玉：“爷爷，奶奶，我愿意娶小红姐姐。”
传玉道：“你愿意？你听好了，如果你真的愿意娶她，就要为她做一些事情，不惜付出巨大代价。如果你不能为她付出一切，我劝你还是不要答应这个人生大事。”
小红急切地对中德道：“中德，姐姐求你了，快答应老爷吧！德儿，只有你能救我呀！”
中德握住小红的手道：“我答应，我不怕付出一切。爷爷奶奶，您放过小红姐姐吧，我要娶她，我愿意为她做任何事情。”
传玉赞许地点点头：“好吧。既然你们定了婚姻，那么以后就不能私自相见。你们听到了吗？”
两个人跪在地上磕着头道：“记住了，再也不会私自相见了。”
传玉又道：“好！德儿，你从我家里搬回去，把西厢房收拾出一间住着吧。你得给我做几件大事，让我看看你是不是真心。如果你们两个是真缘分，我亲自主持你两个成亲。如果你不愿为她去做我吩咐的事，我再处置这个没羞没臊的贱婢。现在你跟我来，我要考究考究你的心是真是假。”
小红赶紧给中德换上准备好了的衣服，一边流着泪道：“德儿，你千万听老爷的吩咐，我的命就在你的手里呀！”
中德道：“小红姐姐你放心吧，我一定听二爷爷的吩咐。”跟着二老爷卫传玉走了出去。
高氏觑了小红一眼道：“小妮子，你真是狐狸精托生的，皮肉一露，就把这个小子捏在手心里了，怪不得老人们说最毒妇人心呢！我算是见识到了。”
小红拉拉衣角强笑了笑：“奶奶，我这不是都听您的安排嘛！您看看，做成了您还骂我，要是做不好，您还不要我的小命吗？奶奶，可惜了小红对您的一片忠心啊！”
高氏撇撇嘴道：“哎吆，我还说不得了？行了，不用抱怨辛苦，我会奖赏你的。你要明白，我向来是赏罚分明的。过来，扶我回去睡会儿去，累死我了。”
小红忍下委屈换上衣服，扶着二奶奶去了上房歇下，回过头来收拾自己的房间。她把中德的脏衣服收拾到洗衣盆里，心里充满对中德的歉意：唉！中德，我也是身不由己啊！我们生来都是受苦受难的卑贱人呀！中德呀，老爷奶奶究竟想叫你干什么，我并不知道。是什么样的刀山火海拦在你的前头呢？你可千万要小心啊！
传玉带着中德进了正堂，推开旁边的一间密室。传玉回手关上门，中德战战兢兢在门旁站了。传玉坐在太师椅上，威严地看着中德：“我问你，你还记得你娘是因为什么死的吗？你有没有报仇雪恨的念头？”
中德没想到二爷爷会问这个问题，他愣了一下道：“爷爷，我没忘记，我也想过报仇，可是爷爷，我这么小，不是卫还玉的对手，怎么报仇呀？我心里想，等我长大了，一定给我娘报仇。”
传玉摆摆手：“你等到那一天，万一卫还玉死了，你还报个球的仇？现在我给你一个机会，也不用你去跟他死磕，有我帮着你，给你出出主意，咱们用个计谋就能让他生不如死。”
中德瞪大眼睛道：“用计谋？爷爷您快点说吧，我一定办到。”
传玉道：“你前一阵子有没有听我的话，时常去给三老太爷磕头请安？”
中德道：“我听了呀，我经常去给老爷爷请安的，大概隔半月十天就去一次呢。”
传玉问：“你以前在他家干活，现在又经常去请安，我问你，他家收藏财物的地方你见过吗？”
中德想了想道：“爷爷，我见过一次，不知道是不是财物。有一回赌场里有人打架，孟子让我去喊还玉爷爷，我进门的时候，看见老爷爷手里拿一张纸，听他说是地契，正在跟我大爷爷二爷爷和还玉爷爷说话。看见我进去，马上锁进一个小盒子里，放在八仙桌的抽屉里。”
传玉道：“不错，真是老天爷都帮我们呀！这样，你想个办法，把那个地契弄出来，我看看他家有多少亩地产，过几天再给他送回去。”
中德不解地问：“爷爷，你看个地契做什么？不如弄出来就不给他们，叫他们发现丢了地契，一个个都急死。”
传玉道：“我说了，你只管去做其他不要多问。”
中德道：“爷爷，我得找个合适的时机，拿出来再放回去，一天二日做不成的。”
传玉道：“行，给你五天时间，可以吗？”
中德点点头：“可以。爷爷，等我放回去的那天，您得找两个人帮我一下。”
传玉道：“好！就这样说定了，我等着你的好消息。”
中德得了传玉的令，傍黑时便去赌坊给三老太爷请安。他记得以前在赌坊跑腿的时候，这个时辰正好是三老太爷要大解。老太爷年纪大了，蹲茅厕最少也得一袋烟的工夫。他曾经被还玉指派侍候三老太爷上茅厕，对这个时间的印象是很深的。
中德进了院子，径直去了三老太爷的住处。他刚到门口就大声喊着：“老爷爷，我来看您了，您在家吗？”
三老太爷拄着拐杖正要往外走，看到中德来了，便招招手道：“德儿来了，我得去解手，你过来扶我一把。”
中德满面笑容地上前搀着老太爷：“老爷爷，你慢点，我扶着您。”
三老太爷很享受中德的服侍，他一手拄着拐杖，一手搭在中德胳膊上，哼哼唧唧道：“德儿，你真是个懂事的好孩子，就像我亲亲的重孙一样。”
中德小心翼翼走着，一边笑哈哈地说道：“三老爷爷，我就是您的亲重孙子呀！我老爷爷活着的时候说过，您的本事最大了，让我好好跟着您，您会罩着我长大的。”
三老太爷尴尬得没法接话，好在已经到了茅厕。中德扶着老太爷蹲好，回头大摇大摆去了老太爷的房间。过了一会，他手里拿着一张草纸走出来，站在茅厕外悠闲地等着老太爷的呼唤。
中德侍候完老太爷，又在赌场掷了两把骰子，输了几个铜板。他说声：“又输了，真晦气。”便停了赌，跟孟子打了一个招呼，出了三房的大门。他看看天色还没黑透，心想二爷爷大概还没睡下，便兴冲冲地来到传玉的宅子，伸手使劲拍拍关紧的大门。长工老何打开门，见是中德站在门外，骂咧咧地道：“臭小子，天都黑了还来敲门，不怕老爷拿棍子打出去。”
中德嘿嘿笑着：“二爷爷才不打我。”一边说，一边往上房走去。
传玉见中德已经得手，高兴得眉毛都飞起来了：“我没看错，你真是个人才。地契先放我这里，我明天仔细看看。三天后还给他。”
这天下午，还玉的赌坊来了两个陌生的赌客。他们都坐在推牌九的桌子上，其中一人连着输了三局，生气地拿着牌在桌子上摔打，另一个赌客看不惯，白了他一眼道：“输不起就别赌，你摔打谁呢？是你自己要来耍钱的，不是我绑着你来的，没得在这里丢人现眼。”
输牌的那个忽地站起来指着数落他的人就骂：“你算个老几，在这里指手画脚？咸吃萝卜淡操心。我爱摔不摔，别人都没意见，你叨叨什么？”
另一个把他的手往一边拨弄开，伸手去扯他的衣领，两个人稀里哗啦将牌桌掀翻在地，你一拳我一脚打在一起，把周围的牌桌也都掀翻了。赌客们停了赌，站起来看热闹。孟子紧忙跑去喊掌柜的卫还玉，中德跟在他身后，转个弯去把三老太爷请了出来。
一时间，打架的、拉架的、看热闹的乱哄哄把个赌场掀得乱七八糟。中德乘着机会把地契放回抽屉，又从八仙桌上拿了老太爷的烟荷包走回赌场，把烟荷包给了坐在一边呼哧带喘的老太爷手里。中德哪里知道，他放回去的地契，是他的二爷爷卫传玉找李公子做了一个假的，那个真地契已经被传玉玩了个偷梁换柱，收入囊中。
过了几天，传玉差二子喊中德过来。中德来到正堂时，见二爷爷二奶奶坐在八仙桌的两边，小红垂首站在二奶奶身边侍候着。中德瞟了小红一眼，急忙收回目光，恭敬地给二爷爷二奶奶请了安，退在一旁等候二爷爷的训示。
传玉道：“德儿，小红给你准备了衣服，你跟着她去取吧。换上衣服再过来，我跟你说个事。”
两个人唯唯诺诺地出门，相跟着来到小红的住处，小红掩上门，中德吓出一身冷汗，他涨红着脸，上前一把拉开了门，急促地说道：“姐姐，可不敢关上门，你忘记上次的事了？”
小红笑嗔道：“德儿，你个傻瓜呀！今天是老爷奶奶给我两个亲热的时间，没有人过来管咱们，你就放心吧。德儿，你不想我吗？”
中德道：“红姐姐，我时时刻刻都在想你。我得把二爷爷吩咐我的事干好了，这样姐姐就不会受苦了。再过几年，等二爷爷让我娶了你，我就有力量护着你了。姐姐，我现在还小，保护不了你，你得照顾好自己呀！”
小红泪汪汪地道：“德儿，有你这句话，日子再苦我也不怕。我等着你娶我，我们在一起过日子。”说着，便软软地趴在中德的肩头，半张着红红的嘴唇，轻轻吻着中德的耳垂。少年中德哪里见过这种阵势，愣呆呆地不敢动弹。小红捧着他稚气的脸亲了一遍又一遍，中德忽然觉得体内生出一股鼓鼓涨涨的热流，热流在他的腹中撞来撞去，却找不到发泄的决口。他感到窒息的眩晕，就像找到一根救命稻草般一把抱住小红的身体，张着嘴巴呼哧呼哧大喘气。
小红像个泥鳅一样从中德的怀抱里钻了出来，她用纤细的手指给中德梳理凌乱的头发，可怜楚楚地道：“德儿，你千万听老爷的话，替老爷把事情做好，早一天把我娶回家，别叫我天天在火坑里等你。”
中德被小红的欲迎还拒迷醉得心神恍惚，只是一味地点头。小红取来新衣服，帮着中德解衣扣。中德吓了一跳，急忙转过身，红着脸手忙脚乱地换上衣服。小红在中德背后咯咯笑着，伸出手指挠了一下他的腋窝，两个人笑成一团。
小红道：“德儿，咱们到正堂去见老爷吧。”中德嗯了一声，跟在小红身后去了正堂。
二奶奶高氏已经离开，传玉老爷一个人坐在太师椅上抽烟。小红见高氏不在，便退了出去，把中德一人留给二老爷。
传玉上下打量了一下中德的新衣服：“嗯，不错，很显精神。德儿，你现在要去做这样一件事。”他招招手，让中德靠近自己：“你不是想要报仇吗？我给你一个绝好的机会。”他从八仙桌上拿起一个精致的木盒子：“这里头是名贵的漂河烟，这可是汤头沟的黄花烟啊！从前只有皇家贵族才能抽到。现在，你得想法子把它送给还玉。”
中德不解地问：“爷爷，他是我的仇人，为什么还要给他送烟？这两年我都没跟他说话，没个来由就去给他送礼，他能收下吗？”
传玉道：“这就需要想办法了。想出来办法，都不用你亲自出手。你过来，我教给你怎么办。”
中德走近二老爷卫传玉，听他小声把计策说了一遍：“记住了吗？明白怎么去做了吧？”
中德兴奋得小脸通红，他跃跃欲试地说道：“二爷爷，我都明白了，您就听我的好消息吧。”
传玉忽然眼里冒着凶光道：“记住，你这么做是为你娘，也是为了你媳妇。除了你我，不得让第二个人知道。如果事情搞砸了，第一你在海西县就没了立足之地，第二你的媳妇只能因为你的失手去死。所以，你必须成功。”
中德忽然打了一个冷颤，好像是掉进一个冰冷的陷阱里一样。
秋天的傍晚，残阳给天空涂了血一样的红霞，树上的节柳们已经感受到寒霜的威胁，拖着颤音与这世界唱着离别的曲子。
中德穿一身新衣服，腰上插一根紫竹做得旱烟袋，悠悠荡荡来到卫家三房的院门外，夕阳的余晖涂了他一身橘红，给十四岁的少年添了些桀骜的神情。他进了院子，先去给三老太爷请了安，再熟门熟路地来到赌场。孟子看到他，向他招招手：“中德，到这里来。”
中德走过来，看着孟子端在手里的点心盘子问道：“孟子哥，你怎么还干端盘子的活呀？”
孟子自嘲道：“还能怎么样？我又不沾亲带故，有活干着就不错了。”
中德从腰里摸出来一把铜钱：“孟子哥，我先玩一会儿，赢了钱请你吃点心。”孟子不可思议看着中德：“中德，你还有这么多零花钱？”
中德得意地道：“哥，我现在是领班了，二爷爷给我长了工钱，我去玩一把试试手气。”
孟子羡慕地道：“啧啧，看你这身行头也值好十几个铜板。你玩吧，我还得忙一会儿。”
中德玩了一会便停下来。他瞥了一眼四周，来玩的赌客比以前少了，赌场显得有些冷清。他喊了一声：“孟子哥，你来一下。”孟子端着盘子走过来：“吃点心吗？”
中德看了一眼孟子的盘子，里边只剩下两块烧饼，他大咧咧地说：“哥，这些我都买了，我请你，咱们过来坐下吃。”一边拉着孟子找个地方坐下来。
中德吃着点心问：“孟子哥，怎么没见掌柜的？”
孟子道：“可能到二老爷那里帮忙去了，二老爷的油坊生意比赌坊的生意好多了。前几天三老爷这里还开了两个伙计，说是生意不好挣不着钱。说不定哪天我也会被开了。”
中德道：“不会的，你都干了那么久了，开谁也不会开你。”
孟子道：“你不懂，你看场子里这些跑腿的，不是人家的亲戚，就是送礼进来的。我一不是亲戚，二没有钱送礼，下一次不开我开谁？”
中德想起那年自己的遭遇，对孟子的现状很是同情。他摸出来烟荷包点着一袋旱烟：“那，你有什么打算吗？”
孟子道：“走一步看一步吧，我也想不出办法。”他嗅了嗅中德喷出来的旱烟气味：“中德，这是什么烟，味道这么香。”
中德炫耀道：“这个呀，是我服侍的一个客人送的。他抽大烟，这个不过瘾，就给了我。正宗关东烟，漂河汤头沟种的。我也就是偶尔抽一次过过瘾，平日里还抽咱们的旱烟沫沫。你抽一口尝尝。”中德说着把烟袋递给孟子，孟子接过来，狠狠地抽了一口：“呀！味道太好了，我还是第一次见这种烟，是不是很贵？”孟子吧嗒吧嗒嘴，意犹未尽。
中德道：“当然很贵，咱们抽不起的。整个东北就这里种了几亩，你说稀罕不？那个人只给了我一小盒子。过两天我给你带一张叶子吧，多了我可舍不得哟。”
孟子高兴地叮嘱：“说话算话，不要忘了呀！”
中德道：“大男人哪里能说谎？明天就给你带来。”
孟子得了中德的漂河烟，忍不住在端盘子的空闲时抽了一烟锅子。他眯着眼，舒舒服服享受烟云缭绕的自在境界，没发现旁边围过来三四个赌客，接着就是一顿抢烟大战。
过了四五天，中德又来赌坊耍钱。玩了一会儿，他喊道：“孟子哥，给我个烧饼。”他坐到一个僻静处，等着孟子给他送点心。
孟子答应着，收下一个赌客的铜钱后，朝着中德走过来。中德从孟子的盘子里拿了一个烧饼，放进嘴里嚼着问道：“孟子哥，今天来耍钱的客人不少呀？”
孟子道：“刚下了雨，没法下地干活，人就多了。”他看着中德腰上的烟荷包道：“中德，你还有关东烟吗？”
中德道：“哥，人家给我两小扎，一扎只有六张叶子。我抽了两张，给了你一张，家里还有一扎半。怎么，你那张都抽完了？你可真是大手大脚。”
孟子挠挠头道：“哪里是我大手大脚，那天，我在这里刚抽了两口，就被几个客人给围起来要烟抽。掌柜的看见了以为我们在打架，过来把半张烟叶给收走了。我不光没捞着抽，还被掌柜的骂了一顿。”
中德讥讽地笑道：“人家说财贝不外露，一张烟叶子你就嘚瑟，以后发达了，你还不知道怎么显摆。”
孟子道：“中德，你先别笑话我，我遇着难处了，你得帮帮我。”
中德嚼下一口烧饼道：“哥，你以前对我的好处我都记着，我们两兄弟就差不是一个娘生的。哥，你有什么难处只管告诉我，只要我能帮得上，我绝对没有二话。”
孟子道：“中德，我就知道你会帮我的。昨天，掌柜的说又要解雇两个人，还盯了我一眼，我想啊，大概是在数算我吧！你知道的，我们家里兄弟姐妹多，我爹的身体也不好，我现在不能失去这个位置。你得帮我一把，别叫掌柜的给开了。”
中德瞪大了眼睛：“哥，你说要我的脑袋也比这个简单吧？两年前我是怎么离开这里的你不知道吗？我在掌柜的眼里值几个钱？当年，他给我十几个铜板就打发了，这十几个铜板还是三老爷爷帮我要的。我能再进这个门，是为了传玉爷爷，他说老太爷是卫家的老祖宗，不来拜望他老人家是小辈的不对，我才过来的。我来就是为给老太爷请个安，不是来看卫还玉的。你说我有什么本事叫掌柜的留下你，这不是大白天说梦话嘛！”
孟子道：“中德你先稳住气，听我仔细说给你听。中德你看场子里这几个干活的，那个看台子的是掌柜的亲戚，那个端茶的是他朋友的孩子，这几个都是有靠山的，掌柜的一定不会开了他们。还剩下我们三个都是没人疼的，掌柜的说声开就得走人。我是实在没有办法了，中德，你说，我给掌柜的送上礼，求求他留下我行不行？”
中德想了一下道：“孟子哥，你愿意送礼就送吧，你去送礼也不用我帮你送啊？”
孟子道：“兄弟，送礼得钱呀！我们家里穷得吃了上顿没有下顿，哪里有送礼的本钱呀！”
中德道：“哥，我挣的钱都存在我二爷爷那里，他说给我存着娶媳妇用的，平日只给我几个铜板零花，这点也不够你送礼的呀！”他从怀里掏出来一把铜板让孟子看。
孟子道：“兄弟，你不是还有漂河烟嘛！你能不能把那烟先给我用着，等我攒下钱再还你行不行？”
中德心下暗喜，他想不到事情进行得这样顺利。他拿捏了一阵道：“哥，你都说到这个份上了，我不答应是我的不对了。没有漂河烟我抽口别的一样过烟瘾，就算没有烟抽我也死不了，但是哥哥不一样，你不送礼就没有饭碗，这个苦我吃过，我现在想起来心还疼啊！我把烟给你用，你也别说钱不钱的，只要保住你的饭碗，我的心里也高兴。但是，哥，你不要说这烟是我的，你知道的，我这两年都没跟掌柜的说句话，我心里是恨他的，我怎么会把我的好烟叶送给他抽呢？”
孟子感激地道：“中德，我记住你的大恩大德，我早晚会还你。”
中德摇摇手：“别说些客套话，你就说什么时候要吧，我得抽空给你送过来。我也是捧着人家的饭碗过生活，不能天天在外头瞎游荡。”
孟子迫不及待地说道：“你现在有空，我跟着你去拿行吗？”
中德摇摇头：“哥，这可不行，我那里外人不准进，我带你去拿烟，不是丢饭碗的事儿，那是要掉脑袋的。你实在是着急，这样吧，过一会儿你在路口等着我，我给你送过来。”
孟子在太阳底下晒了一会儿，中德跑过来把一个精致的木盒子给了他。孟子说了些感激的话，中德拦住他道：“哥，少说这些虚头巴脑的。你看，这个是我另外给你的一张烟叶子，记得收藏好，别再给人家看到了，咱们摸一回漂河烟，总得抽几口尝尝对吧？你快回去送礼吧，记住不要说东西是我的，大家知道把我的东西送了卫还玉，还不笑话死我。”
孟子把盒子揣进怀里，急匆匆回了赌坊。他先到了还玉的屋里，把漂河烟献给还玉。还玉接过来赞许地道：“你小子办事地道，我不过随便说了一句好抽，你这么快就弄来了？那个小东西愿意给吗？”
孟子讨好地道：“掌柜的，我可是费了不少口舌呀！好在那小子是个缺心眼的，我说的话他都信了，还叮嘱我不要说烟叶是他的，他说他还记恨着您，不想把这么好的漂河烟给您抽呢！您看，他还格外给了我一张烟叶子，说是让我尝尝，掌柜的，我口味贱，抽不了这个，都给您了。”
还玉哈哈大笑：“小子，你是真的会办事，明天我提拔你做个领班吧！”
孟子哈着腰道：“掌柜的，您给小的一碗饭吃，小的感激不尽，您有什么需要只管吩咐，我一定会马前鞍后替您效劳。”
还玉“嗯”了一声，伸手去搓烟叶子，孟子急忙上前一步替他装进烟袋锅子，拿火镰点了火。还玉美滋滋喷一口烟雾：“小子，我刚发现你这么机灵。唉！不知道你的好兄弟现在是什么心情？”
孟子笑着说道：“掌柜的，我想，如果他觉得我是因为这扎子烟做了领班，他肯定很高兴。”
中德走在回家的路上，想象着上了钩的还玉用不多久就是一副大烟鬼的嘴脸，大仇得报，压在心上的石头终于落下来。他吹着口哨把脚下的一块小石头踢飞，虽然石头把他的脚硌得生疼，却没有打扰到他快乐的心情。他已经预测到卫还玉的下场，想象着他为能吸到一口大烟土卑躬屈膝任人呵斥的样子。他抬头看着湛蓝高远的天空，问那块轻柔漂浮的白云：娘，我为您报仇了，您高兴吗？那淡淡的云慢腾腾卷舒着，被风撕成一缕缕的轻絮，恍惚间，那淡淡的云像一阵飘散的烟尘，都融进空旷无垠的蓝天里了。中德的心像被人攥了一把，他捂着胸口蹲下来，泪珠滴答滴答掉进硬邦邦的泥土里。
