休谟是西方经验主义哲学的代表人物，哲学思想非常有代表性。
经验主义
在休谟看来，所谓的经验就是指我们从感觉获得的印象。他首先区分印象与观念不同：印象是指强烈的感觉印象，而观念是对某样东西思考时模糊的印象。
人由经验得到单纯的印象，单纯的印象产生单纯的观念，由这些单纯的观念再组成复杂的观念。没有经验就没有印象，譬如，生下来眼瞎的人是没有颜色的观念的，因为他没有这样的经验与印象，就不会有颜色的观念。至于复杂的观念，譬如说一只飞马，你对于“飞”和“马”都有单纯的观念，那就可以组成复杂的观念。
另外你还需要两种能力配合：记忆（能够保留最初的印象）以及想象力。
这就是休谟所建构的知识理论：经验使人得到单纯印象，由此获得单纯观念，再组成复杂观念，另外要配合对过去印象与观念的记忆，然后加上想象力，这样就构成了知识。譬如，你对张三有一个观念，其中就包含着你对张三这个人所有印象中的一些特性。
否认因果关系
休谟认为:因果关系是不存在的，没有任何因跟果之间有必然的联系，因为从归纳法只能找到或然性，不可能产生必然性，而人的经验与观察都与归纳法有关。但是归纳法本身只适用于到此为止有效，对于将来没有任何解释能力，那纯粹是由于甲跟乙在过去的经验中有长期联结的关系，然后通过联想，也就是从对甲的印象可以产生对乙的鲜明的观念，就使我们相信乙的存在会随着甲的存在而出现。
甲跟乙的经常联结，并没有理由使我们期望他们将来必然会联结。譬如，我看到一个苹果，我可以预期尝到它的滋味不是牛肉的滋味。这个预期可以用习惯来解释，但未必正确，也许你现在吃的苹果味道跟过去的经验不完全相同，甚至出乎意料之外。因此习惯性本身就变成了因果律，我们在习惯上都预期明天太阳会升起，事实上不等于必然如此。
怀疑主义
休谟说：“对一切生活上的事，还是需要保持我们的怀疑主义。”为什么我们要有信念呢？他说：“假如我们相信火使人温暖，水让人解渴，那是因为如果不那么想，我们会有太多的苦恼。而且，如果我们是哲学家，就要守住怀疑主义，保持怀疑态度的倾向就可以了。”
休谟甚至强调：“如果放弃怀疑，我就会失去一切的快乐，这就是我的哲学的起源。”休谟这种观点在科学上也产生了严重的后果，科学就是来自于归纳法，也都是预设过去发生的事会在将来继续发生。
休谟对于18世纪的冲击还没有明显地展示开来。18世纪是启蒙运动的时代，号称要恢复理性的光荣，而休谟的做法正好让理性陷入困境。他认为，人不可能由经验与观察获得知识，也没有“合理的信念”这回事，也就是没有任何信念可以用理性做基础，也没有任何的行为比另外一个行为更合理。如此一来，理性不是濒临破产了吗？
