按照北京的老规矩，春节差不多在腊月的初旬就开始了。“腊七腊八，冻死寒鸦 ”，这是一年里最冷的时候。可是，到了严冬，不久便是春天，所以人们并不因为寒冷而减少过年与迎春的热情。在腊八那天，家家都熬腊八粥。这种特制的粥是祭祖祭神的，可是细想一下，它倒是农业社会一种自傲的表现——这种粥是用各种米，各种豆，与各种干果（杏仁，核桃仁，瓜子，荔枝肉，桂圆肉，莲子，花生米 ，葡萄干，菱角米……）熬成的。这不是粥，而是小型的农业产品展览会。
腊八这天还要泡腊八蒜。把蒜瓣放到高醋里，封起来，为过年吃饺子用。到年底，蒜泡得色如翡翠，酸也有了些辣味，色味双美，使人忍不住要多吃几个饺子。在北京，过年时，家家吃饺子。
从腊八起，铺户就加紧上年货，街上增加了货摊子——卖春联的，卖年画的，卖蜜供的，卖水仙花的等等，他们都只是在这个季节才会出现的。这些摊子都让孩子们的心跳得更快一些。在胡同里，吆喝的声音也比平时更多更复杂，其中也有仅在腊月才出现的，像卖松枝的，薏仁米的，年糕的等等。
孩子们准备过年，第一件事是买杂拌儿。这是用各种干果（花生，胶枣，榛子，栗子等）与蜜饯掺和成的，普通的带皮，高级的没有皮——例如普通的用带皮的榛子，高级的就用榛仁。孩子们喜欢吃这些零七八碎儿，即使没有饺子吃，也必须买杂拌儿。他们的第二件事是买爆竹，特别是男孩子们。恐怕第三件事才是买玩意儿——风筝，空竹，口琴，和年画。
孩子们忙乱 ，大人们也紧张 。他们必须预备过年吃的，喝的，用的一切，也必须赶快给孩子们做新鞋新衣，好在新年时显出万象更新的气象。
腊月二十三过小年，差不多就是过春节的“彩排”。在老年间，这天晚上家家祭灶王，从一擦黑儿，鞭炮就响起来 ，人们随着鞭炮声把灶王的纸像焚化，美其名曰送灶王上天。在前几天，街上就有好多卖麦芽糖与江米糖的，糖形或为长方形或为大小瓜形。按旧日的说法，用糖粘住灶王的嘴，他到了天上，就不会向玉帝报告家中的坏事了。现在，还有卖糖的，但是只由大家享用，并不再粘灶王的嘴了。
过了二十三，大家就更忙了，春节眨眼就到了啊。在除夕以前，家家必须把春联贴好，必须大扫除一次，名曰扫房。必须把肉鸡，鱼，青菜，年糕什么的都预备充足，至少足够吃用一个星期的——按老习惯，铺户多数关五天门，到正月初六才开张。假如不预备下几天的吃食，临时不容易补充。
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