正如在阅读的活力与艺术中所说的一样，阅读是一件主动的事，一般来说，读者越主动，阅读的技巧越娴熟，那么效果就会越好。
当我们带着不同的目的去阅读一本书时，所使用的阅读技巧也会有所区别， 比如当我们的目的只是简单的获取到资讯时，就不会过度深入的去读取相关的报导。作者根据我们阅读的目的不同而将阅读分成了四个层次，之所以分成了四个层次，而不是四个种类，是因为种类与种类之间是相互独立的， 而层次与层次之间的关系是递进的， 高层次包含了低层次的含义。
阅读的四个层次从低到高依次是： 基础阅读、 检视阅读、 分析阅读、主题阅读。
基础阅读： 基础阅读是目的最简单的阅读，也是其余阅读层次的基础，该层次的阅读就是学了识字与断句，如果在阅读中我们碰到了不认识的字词， 不知道真么去断句，那么我们也就谈不上任何的理解与分析了。
检视阅读： 检视阅读就是在有限的时间里快速阅读一本书，然后抓住这本书的重点。在检视阅读中， 我们的目的是弄清楚书本的框架及主题， 而对于书本的具体内容却是不求甚解的。在进入分析阅读前，先完成检视阅读可以帮助我们从整体把握着书本的脉络，当我们进行分析阅读时，起到事半功倍的效果。
分析阅读： 分析阅读便是在无限的时间里去深入完整的理解一本书。读者在进行分析阅读时，往往会提出许多系统的问题，并且试图从书本中找到这些问题的答案。
主题阅读： 主题阅读是系统型的阅读，读者往往会根据自己想要深入理解的某个主题， 而去阅读一系列的书籍， 并试图从这些书籍中提炼出自己关于相关主题的深入理解。
