作者在书中写道：心理学家最反感的是——当公布了自己的发现后容易遭致别人不屑一顾地说：“哦，我奶奶知道那个”。其实在现实生活中也是，人们在面对任何事物总是急于说出一个观点或者一套自以为有道理的看法，至于有没有用不是考虑的重点。但真正有价值的应该象书中所写——“一门学科的发展一般并非依靠理论，而是依靠有人找到巧妙方法验证理论。”发表观点和看法是有事实验证的才是重点。
科学家们就是用大量反复的试验和研究来验证意志力的存在及工作原理的。
著名的“棉花糖实验”揭示了儿童用意志力抵制即时满足，意志力和人们的人生成功具有高度相关性。
但是这个实验并没有揭示意志力到底是怎么回事，所以作者罗伊·鲍迈斯特又重新做了一个“胡萝卜实验”。
实验人员请来一群禁食后正处于饥饿状态的大学生来到实验室，实验室的桌子上放着有热乎乎的巧克力曲奇饼干和生萝卜。实验人员把大学生随机分成两组，其中一组可以吃曲奇饼干，称为曲奇组；另一组只能吃生萝卜，称之为萝卜组。然后暗中观察，发现只允许吃生萝卜的学生虽然抵制住了曲奇的诱惑，但是表情很勉强。然后，实验人员把学生带到另外一个房间，让他们做无解的几何题，结果发现曲奇组的学生平均坚持了20分钟，萝卜组的学生平均只坚持了8分钟左右。这个实验说明了意志力不只是个传说，它像肌肉一样，使用之后会疲劳的。萝卜组的学生在抵制住了曲奇的诱惑时消耗掉了相当大的意志力，所以在做无解几何题时，耐力就不如吃了曲奇饼干的学生。
萝卜实验后，研究者为了考察意志力波动对情绪的影响，他们又做了另外一个——握手器实验。他们请来很多人，先测试他们使用握手器坚持的时长，然后再去看一个内容悲惨的纪录片，被试者被分为三组，分别对他们提出了不同的要求:面无表情组——让被试者压抑感受、不表露情绪；表情夸张组——让被试者放大情绪反应；表情自然组——让被试者看纪录片就好。看完纪录片后，再次测试每一个人使用握手器坚持的时长，结果是第一组和第二组的人，握住握力器的时间较之前都明显下降，第三组跟之前比没有大的变化。这显示不管是压抑情绪反应还是放大情绪反应，控制情绪反应会消耗意志力。
书中提到经典心理练习“不想白熊”，也揭示出了人们在控制思维时会导致意志力损耗。
婚姻治疗师唐·鲍科姆见识过很多不幸的婚姻，他认为婚姻之所以出问题是因为各自有工作的夫妻每天晚上为一些鸡毛蒜皮的小事吵架。他因鲍迈斯特的研究理解了，人们婚姻出问题的原因在于白天的工作用完了所有的意志力，回到家没有剩下多少精力来容忍伴侣的坏习惯和关心伴侣。
综上，研究者把意志力的运用分为四大类。第一类是控制思维。第二类是控制情绪。第三类是控制冲动。最后是控制表现、绩效、成绩。
