北地有剑客，尝与人言，学剑极难，非心无旁骛痴狂呆傻者不能为。初七年，窥门径，又五年，渐至纯熟，再五年，苦练不息，方有可能臻于大成，至于心智不坚或妄走捷径者皆废之。剑术至化境者，潜行踪，擅变化，千里之外取人首级如同嬉戏，因其威力巨大，剑客收徒往往极其谨慎，心术不端者不能得其技。
五代时，后晋出帝沉湎酒色不顾国事，大蝗大旱之年却派出恶吏向各州府百姓摊派粟麦财帛，伪称充北抗辽国侵犯之用，凡有隐匿者皆杖毙，一时间赤野千里，饿殍满地。这一日，有同州知府陪同巡检使陈若道征收本州钱粮，此地不久才经历过蝗灾，草木皆尽，人口剧减，但听说有巡检使来访，竟有近千人相扶争相一睹上官之英姿，熙熙攘攘很是热闹。陈若道与知府则下马缓行，向百姓挥手致意，正志得意满之时，忽见一道白气飘飘而至，在陈若道顶上一掠而走，陈若道忽然直挺挺仰面躺倒，脸上尚带笑意。知府大惊，以指伏陈鼻口，气息全无，竟是霎时间毙命街头。
陈若道乃出帝身边极受宠爱之优伶，凭细腰女声闻名汴梁城，好不容易得一巡视美差，此刻却丧身同州。知府知道大祸临头，急遣捕头丁五限期三日侦破此案。丁五仔细查看陈若道尸身，但找不到一丝受伤痕迹，而当日里看热闹的人虽然不少，离陈若道也都保持至少几米之外的距离，既无法行凶又身上全无伤口，丁五百思不得其解。三日后，丁五交不出嫌犯，被打入大牢，眼看就要被知府当做替罪羊上报朝廷，丁五无计可施只能闭目待死。
当夜，丁五于朦朦胧胧中忽感寒气逼人，冷雾弥漫，仿佛有人靠近，来人形如鬼魅，视牢笼如无物。丁五还没有完全清醒过来，被人一把拖住便走，倏忽之间已身处一片密林之中。此刻繁星满天，林中影影憧憧，一人背负双手默不作声，丁五心知有异，忙拜倒于地感谢救命之恩，那人摆手告知丁五，陈若道是被一剑客所杀，此术不同于世间他法，闹市之中取人性命无形无影，除同道外，即便是有丰富经验的仵作也无法看出死者伤痕所在，是以隐匿性极强。这人不愿见丁五冤死，所以掳了他出来，知他并无妻子子女，便叫他速速逃离此地以避祸。
丁五问道剑客杀人必有其因，非大奸大恶不能随意处置，莫非这陈若道实乃人面兽心之辈？那人沉默良久，长叹一声说剑客只不过是受人指使。幕后主谋也是出帝身边一与陈若道同时进宫之优伶，只因陈若道技艺无双，压过了平辈之人，独得出帝恩宠，这优伶便动了杀机，辗转请了杀人于无形的刺客趁此机会要了陈若道的性命。丁五更加不解，问道剑客独来独往，怎会受优伶指使？那人言道，世事纷乱，生计无着，即使是学剑之人也无法独善其身，也顾不得授业之时发下的誓言了，话未了突感不妥，似是惭愧难当，掩面疾走，身形便如一缕轻烟，在丁五目瞪口呆未明所以时便已消失在林中深处。
