辛亥革命爆发的消息传到河南安阳洹上村时，袁世凯正在做寿。

闻听湖北乱起，一座皆惊。袁世凯立刻让人撤去酒宴，挥退戏子。然后，他摆下茶围，与来客共谈国事。他强调，大家是谈，不能说“商”。

在座诸人，你一言我一语，大抵都讲，武昌叛逆不过数营，瑞澂、张彪定能制服叛逆。

有人说，革命头子孙中山、黄兴都不在湖北，叛逆之人群龙无首，定不能成事。

还有人讲，武昌是乱兵哗变，志在哄抢，一俟大军压境，必然随之消亡。

袁世凯不言语，静听诸人发言。

良久，他徐徐道：“武昌之乱，不比长毛（太平天国）。摄政王乃一高墙内养成的王爷，未经世事；瑞澂、张彪二人，皆平庸之辈，安能镇乱！”

听袁世凯如此说，立刻有人奉承：“如此说，天下大事，非袁宫保您出面不行！”

袁世凯仰头一笑，连忙摆手：“不要这样说！今日只谈风月，莫论国事……”

武昌炮声隆，洹上欣喜起对袁世凯而言，一个无比巨大的历史机遇，已经出现在他面前。

武昌起义两天后，清廷电谕已到，要起用袁世凯为湖广总督。

手下人听说后，都兴冲冲进门，前来道贺。袁世凯头也不抬，他看了看电文，信手置于茶几上，淡然道：“现在不是着急的时候。”

武昌枪声响过之后，最惶急的，莫过北京的清廷。

当时，内阁廷议，主要内容有两个：一个是如何处理瑞澂，一个是如何平息武昌的起义。由于托人送钱走关系，加上本人与清廷的最高层都有“关系”，瑞澂本该杀头的大罪，最后落个“戴罪立功”的微小处分。而在如何处理武昌起义问题上，大家一致主张一定要派兵剿灭。剿平武昌的人选，当时有两个——袁世凯和荫昌。凭资历，袁世凯一个能顶荫昌五个。

但事实明摆着，载沣两年多前差点杀了他，现在临乱把他拎出来，清廷很没面子。面子不说，对袁世凯的疑忌最关键。

武昌汉人造反，如果派袁世凯这么个汉人去平灭，载沣等人思来想去，怎么也不放心。既然如此，只好派荫昌去统师。

荫昌（1859－1934年），字午楼，满洲正白旗人。1911 年5 月“皇族内阁”成立后，荫昌被任命为陆军大臣。

荫昌早年就读同文馆德语班，毕业后，曾去德国陆军深造，与时为皇太子的德皇威廉二世同班，私交甚笃。袁世凯小站练兵时，请荫昌推荐人才，他挺有慧眼，把段祺瑞、冯国璋、王士珍和梁华殿推荐出去，日后的“北洋三杰”段、冯、王，全在其中。

载沣当初要杀袁世凯时，出于私交情谊，荫昌替袁世凯说过不少好话。从性格上讲，荫昌是个新派人物，早在留学时就剪了辫子。所以，他见慈禧太后，总要接个假辫子才行。

在满洲贵族中，荫昌这个人算是个“大好人”，但军事上他完全不行。袁世凯以“内阁总理大臣”登场荫昌这个人，好玩不正经。他脚蹬德国长统靴，身穿中式缎袍，嘴里唱着京剧《战太平》的词儿，拿着身板架式上了火车。

荫昌非常轻敌，认为清军水陆并进，阵势这么大，平灭武昌几个叛党，应该很容易。为此，他大有“为君谈笑静胡沙”的意头。可由于调度无方，铁道挤塞，弹药未及时运送，荫昌与那些军中“留学生”出身的军官、顾问们，一时间都无所适从，等到强大的第四镇开到前线，武昌起义，已经到了第十天。

10 月23 日，荫昌把指挥部从信阳前伸到孝感，巡洋舰海琛号也把大炮瞄准了革命军。

但是，事已至此，一切都太晚了。由于一而再、再而三地贻误军机，10 月22 日，湖南独立；当天，陕西独立；过了两天，九江响起革命枪声……大清的多米诺骨牌，开始了倒塌的过程。

事情发展到这个份儿上，没有别的办法，清廷只能起用袁世凯。眼看中国局势渐乱，怕威胁到各自的在华利益，洋人们出来说话，纷纷要求清廷把袁世凯请出来主事。

在清廷内部，本来就与袁世凯一气相通的奕劻、那桐、徐世昌等人，这下子底气更足，他们一起对载沣施压，要求重新起用袁世凯。

载沣没辙了，只好屈从。

载沣这边愿意了，袁世凯那边没那么容易。该拿捏的时候，一定要捏足了谱儿。

袁世凯声称自己浑身是“病”，不仅老腿病未好，左胳膊也坏了，气喘发烧高血压，一并都来。这就是讨价还价的第一步——湖广总督，官太小，不干。

其实，袁世凯什么病都没有，他大馒头一顿吃五个，再加两碗河南烩面，精气神十足着呢。

无奈之下，清廷派徐世昌劝说袁世凯。

袁世凯摆出了六大条件：一、明年即开国会；二、组织责任内阁；三、宽容参与各省起义的党人；四、解除党禁；五、需委以指挥全国水陆军及军队编制的全权；六、须有十分充足的军饷。上述六条，哪条不答应，袁世凯绝不出山。

11 月1 日，清廷下达谕旨，以袁世凯为“内阁总理大臣”。看到电报，袁世凯终于长吁一口气。这天，他赶至湖北孝感，做坐镇指挥的姿态。载沣不让他在湖北待着，心急火燎请他入京主事。袁世凯仍旧推辞，表示自己的“总理大臣”一职不是公推，不敢奉诏就任。

直到11 月2 日，北京的资政院开会，正式推举他为内阁总理大臣他才去赴京。