长沙在秦汉时期才开始作为湖湘的政治、经济、文化中心，而在先秦史籍中，基本上没有记载，在楚国势力进入长沙之前，史书中的长沙地区完全就是“蛮荒之地”，并不属于中原文化圈。
然而让人不得其解的是，从上世纪30年代开始，在长沙宁乡县，陆续出土了400多件青铜器，这些青铜器无论是从器型、艺术、价值等方面来说，都完全可以媲美殷墟出土的青铜器，以及三星堆出土的一些文物，其中的“四羊方尊”，更是我国十大国宝之一，是我国现存最大的商代青铜器方尊，被称为“臻于极致的青铜典范”，是青铜器最高铸造水平的体现。
宁乡陆续出土的这些青铜器，并非科学挖掘出土，而是在漫长的时间里面陆续被当地农民挖出，有些精美的青铜器也通过不同渠道流落到了境外，被国外一些博物馆当成了镇馆之宝。
一个至今引起无限遐想的事情是：这批青铜器是属于谁的？是从中原带过来的还是在本地铸造的？
根据本世纪初对宁乡炭河里的考古发现，这里出现了商周时代的城郭，说明这里曾经是一个人口聚集比较稠密的城镇。只是让人感到非常遗憾的是，这里的一切都没有任何文字予以记载，三星堆至少还有本《华阳县志》提起有个古蜀国，而宁乡炭河里遗址就只能默默无闻了。
宁乡是长沙的一个县（已经改为县级市），在古代陆路不发达的时候，人们的出行更多的是走水路，那从湘江进入宁乡，就只有从湘江进入沩水河到达宁乡。按道理来说，长沙应该要比宁乡适合安家居住，如果是外地人迁移的话，从水路来的人不应该选择安家在宁乡。
从这些出土的青铜器来看，是典型中原文化的产物，这和殷墟以及中原其它地区出土的商周青铜器没有本质上的区别，四羊方尊的器物形制特征，以及图案纹饰，依然是以商王朝中原地区流行的饕餮纹、夔龙纹、玄鸟纹和云雷纹为主。
一个大胆的假设就是：商王朝灭亡之际，一批皇室后裔携带了大量的青铜礼器，包括四羊方尊等逃亡，其中一路人马是往南逃走，然而后很快就被西周军队发现了，于是这路人马只好往南越逃越远，才甩掉西周的追兵，进入湘江之后又进入了沩水，到达现在的宁乡炭河里的时候，发现这里环境优美又十分隐蔽，是个安生的好地方，于是这批人就留了下来，慢慢地繁衍下去，只是后代们都忘记了先祖的来历以及这批青铜器的来历。
还有一个争夺“四羊方尊”属地的乌龙事件，就是河北广宗县认为这件国宝是属于他们那里的，理由是1931年的广宗县县长姜榓荣是宁乡黄材人（炭河里所在地），时值战乱，于是将这件国宝带回家乡保护起来。这个说法遭到了强烈的反对，因为在宁乡发现的精美青铜器并不只是这件“四羊方尊”，最后广宗县还就这件事情进行了道歉。
