一、草台称帝
五胡十六国的风，总带着血腥味。马蹄踏碎了中原的田垄，烽烟熏黑了江南的竹楼，百姓们像风中的蓬草，今日还在自家屋檐下晒谷，明日就可能提着破碗，在逃难的路上啃树皮。南燕的边境村落更是凄苦，赋税比山还重，兵丁比狼还凶，日子过得像浸在黄连水里。
王始就住在这样一个村落里。他生得瘦弱，肩膀窄窄的，挑不动柴，也犁不动地，却总爱蹲在村口的老槐树下，听走南闯北的货郎说些帝王将相的故事。货郎说，长安城里的皇帝，一顿饭要吃三十六道菜，穿的龙袍绣着金线，走路都有几百人跟着。王始听得眼睛发直，回家后就用麦秸秆编了顶“皇冠”，戴在头上对着水缸照，水缸里的影子瘦骨嶙峋，他却觉得威风凛凛。
这年开春，村里又被征走了三个壮丁，其中一个是王始的发小。发小的娘哭得死去活来，抱着王始的腿求他想想办法，王始看着那白发苍苍的老妇人，心里像被什么东西扎了一下。
当晚，他偷偷敲开了村里几十个后生的门。这些后生大多和他一样，要么缺了爹，要么少了哥，对南燕的官吏早就恨得牙痒痒。在村头那座漏风的破庙里，王始站在供桌上，借着月光，唾沫横飞地说道：“咱不能再受这窝囊气了！皇帝也是人做的，凭啥他就能住金銮殿，咱就得啃树皮？”
一个后生挠着头，憨声憨气地问：“始哥，咱一没兵甲，二没粮草，咋跟官府斗？”
王始一拍胸脯，从怀里掏出块破布，上面是他用锅底灰画的“龙纹”：“没兵甲？咱有锄头！没粮草？咱去地里刨！从今日起，我王始就是‘太平皇帝’，建‘太平皇朝’！我爹是太上皇，我老婆是皇后，大牛哥你力气大，当征东大将军；二柱你跑得快，当征西大将军！”
那叫大牛的后生听得热血沸腾，攥着拳头喊：“我跟着始哥干！”二柱也跟着附和，其余人你看我，我看你，想着反正日子也过不下去了，不如跟着疯一把，便纷纷应承下来。
第二天一早，王始的“太平皇朝”就开张了。他穿着老婆缝的红布褂子，戴着那顶麦秸秆皇冠，骑在自家那头瘦毛驴上，身后跟着几十个“将士”——有的扛着锄头，有的举着木棍，还有人挑着扁担，扁担两头挂着破锣旧鼓。王始让人用白布做了几面旗，蘸着红泥写上“太平”二字，字歪歪扭扭的，像两条挣扎的蚯蚓。
“出发！”王始一挥手中的木剑（其实是劈柴刀裹了层红布），毛驴“咴儿”叫了一声，慢悠悠地往前走。队伍浩浩荡荡地出了村，惹得村口的老妇人直摇头：“这王始，是真疯了。”
二、闹剧初起
王始的“御驾亲征”，更像是一场滑稽的游行。他们沿着官道走，见了村落就进去“宣旨”，说自己是新皇帝，要给百姓分田地、免赋税。起初还有几个穷得快饿死的村民信了，跪下来磕头，王始就学着戏文里的样子，说些“平身”“赏”之类的话，可他啥也赏不出来，只能让人把村里的野菜分点给他们。
消息像长了翅膀，很快传到了南燕桂林王慕容镇的耳朵里。慕容镇正在军帐里看地图，听闻有个村民自称皇帝，还封了爹妈老婆当大官，忍不住“噗嗤”笑出声。“废物点心也敢称帝？”他把手中的酒盏往桌上一放，对副将说，“派五十个兵，把这疯子给我拎回来，别脏了我的刀。”
副将领命，带着一队骑兵，慢悠悠地往王始的方向赶。他们根本没把这当回事，甚至还带着炊具，打算顺便在沿途打只野味下酒。
这边王始的队伍刚走到一片麦田，就见远处扬起一阵尘土。二柱眼尖，喊了一声：“有骑兵！”众人顿时慌了神，手里的锄头木棍都差点掉地上。
王始心里也发怵，但他骑在毛驴上，不能露怯。他强作镇定，扯着嗓子喊：“别怕！朕是太平皇帝，有上天保佑！”说着，他挥舞着木剑，冲骑兵喊道：“来者何人？见了朕为何不跪？”
骑兵们勒住马，看着这群穿着破烂、拿着农具的“军队”，笑得前仰后合。“就这？”一个骑兵抹着笑出来的眼泪，“还皇帝？我看是叫花子头吧！”
副将懒得废话，一挥手：“拿下！”
骑兵们像抓小鸡似的，三下五除二就把王始的“军队”缴了械。大牛想反抗，被一马鞭抽在胳膊上，疼得直咧嘴；二柱跑得最快，没跑两步就被马追上，按在地上。王始还想嘴硬，说自己是“真龙天子”，结果被一个士兵揪着衣领从毛驴上拽下来，摔了个嘴啃泥，那顶麦秸秆皇冠也散了架。
他的“太平皇朝”，从建立到覆灭，还不到三天。
三、刑场闹剧
王始被押到了南燕的都城广固，关在牢里。狱卒们知道他的荒唐事，总来逗他：“哎，‘皇帝’，今天想吃啥御膳啊？”王始还真当回事，板着脸说：“朕要吃红烧肉，要肥的。”惹得狱卒们哈哈大笑。
行刑那天，刑场周围挤满了看热闹的百姓。人们听说这个“皇帝”是个村民，都来看稀奇，有的人还带着瓜子，像赶庙会似的。
王始被押了上来，身上的红布褂子早就脏得看不出颜色，头发乱糟糟的，却依旧梗着脖子，不肯低头。监斩官是个老吏，见多了临死前哭天抢地的犯人，倒觉得这王始有点意思，便问道：“王始，你那太上皇和征东征西将军呢？怎么没跟你来？”
王始一听，眼圈突然红了，带着哭腔却又强撑着威严：“太上皇……太上皇他老人家受不了这打击，病逝了；征东、征西大将军，为了保护朕，战死沙场了！”其实，他爹是听说他要被砍头，吓得一口气没上来；两个哥哥则是早就趁乱跑了，不知躲到哪里去了。
正说着，王始的老婆也被押了过来。她穿着粗布衣裳，脸上全是泪痕，见了王始，再也忍不住，破口大骂：“王始你个杀千刀的！好好的日子不过，非要做皇帝梦！现在好了，一家老小都被你连累了！我上辈子是造了什么孽，嫁给你这么个蠢货！”
王始被骂得脸上红一阵白一阵，却还端着架子，低声呵斥：“皇后！休得胡言！自古哪有不亡的国？哪有不死的君？你我今日虽死，却能名留青史，也算值了！”
“名留青史？”周围的百姓听了，笑得更厉害了。一个卖豆腐的老汉喊道：“就你这熊样，顶多算个笑柄！”
“就是！还皇后呢，我看是疯婆子！”
“这皇帝当的，连条狗都不如！”
嘲笑声像冰雹似的砸过来，王始却突然挺直了腰板，对着人群大声喊道：“朕乃太平皇帝王始！就算驾崩了，这‘太平’帝号，谁也不许改！”他的声音不大，却带着一股执拗的傻气，让喧闹的刑场瞬间安静了片刻。
监斩官摇了摇头，觉得这疯子真是无可救药了。他挥了挥手：“时辰到，行刑！”
刽子手的大刀闪着寒光落下，王始的喊声戛然而止。那颗瘦骨嶙峋的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛还在做着他的皇帝梦。
百姓们看够了热闹，渐渐散去，嘴里还念叨着：“这王始，真是个痴人。”
许多年后，南燕也亡了，五胡十六国的乱世渐渐平息。广固城的老人们在晒暖时，还会说起王始的故事。他们说，那时候有个村民，想当皇帝想疯了，最后把命都丢了。说的时候，大家总会笑一阵，笑完了，又会叹口气——在那个兵荒马乱的年月，谁又没有过一点不切实际的念想呢？想有口饱饭吃，想能安稳睡觉，想自己的孩子不用去打仗……王始的梦太荒唐，可那梦里的“太平”二字，不也是当时所有人的渴望吗？
风穿过广固城的残垣断壁，带着岁月的尘埃，仿佛还在诉说着那个草台皇帝的故事，荒唐，却又带着一丝乱世里的悲凉。
