秦二世元年（前209年），陈胜、吴广就率领一群失期的戍卒在大泽乡揭竿而起，打响了反秦大起义的第一枪。“吴广素爱人，士卒多为用者。将尉醉，广故数言欲亡，忿恚尉，令辱之，以激怒其众。尉果笞广。尉剑挺，广起，夺而杀尉。陈胜佐之，并杀两尉。召令徒属曰：‘公等遇雨，皆已失期，失期当斩。籍第令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！’徒属皆曰：‘敬受命。’乃诈称公子扶苏、项燕，从民欲也。袒右，称大楚。为坛而盟，祭以尉首。陈胜自立为将军，吴广为都尉。攻大泽乡，收而攻蕲。蕲下，乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东。攻铚、酂、苦、柘、谯，皆下之。行收兵，比至陈，车六七百乘，骑千余，卒数万人。攻陈，陈守令皆不在独守丞与战谯门中，弗胜，守丞死，乃入据陈。数日，号令召三老、豪杰与皆来会计事。三老、豪杰皆曰：‘将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。’陈胜乃立为王，号为张楚。当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉。”随后，中华大地烟尘四起，兵戈扰攘，搅起一阵阵血雨腥风：项羽、刘邦先后起兵反对暴秦，六国残余贵胄亦闻风而动，纷纷举兵割地自雄，对抗秦军。4年后，在刘、项与六国残余势力的接踵打击下，当年横扫六合如卷席的秦国灭亡，享国祚仅短短15年。 真乃“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。秦的迅速败亡，充分显示了“上不仁，下必暴”的治国教训。
秦末，对付各地此起彼伏的反抗军的秦军主力兵团仅余两支：一为名将王离率领的长城军团，由驻扎北方边境抵御匈奴的长城戍卒组成，其前身是蒙恬组建的30万伐匈戍边兵团；二为投笔从戎的修陵官章邯所率的骊山兵团，均由清一色修骊山陵刑徒、苦役组成，属于临时拼凑救急的杂牌军。令人始料不及的是，章邯所率的骊山兵团虽由修墓刑徒、苦力组建而成，表现却颇为亮眼，竟成为各路义军的劲敌。
秦国武装力量构成： 中军、外军、郡兵
秦军大致分为3种编制：卫戍京师咸阳的中军，即京师卫戍部队；戍守边防的外军，即边防部队或戍军；由郡都尉和县尉指挥的郡县兵，其实相当于后来的地方部队或警备区。
驻守咸阳的部队叫秦中军：包括郎卫、卫士、卫戍三种。负责京师的各类安全保障与秩序维护。
外军指的是戍军，即边防大军，由秦廷委派的将军节制指挥。譬如蒙恬、王离率领的30万抗击匈奴军团，即史书里泛称的“长城军团”就是外军；随陈胜、吴广去渔阳（今北京）戍边的900戍卒也不是普通农夫，都是经过严格军事训练的中军士卒，是即将服现役的边军。
郡县兵并非经制之军，人数不详，主要负责剿灭小股反抗军及维护地方治安。
秦军编制
史载，秦军的最基本编制是什伍制，5人为1伍，10人为1什。5什为1屯，设屯长1人；2屯为百，设百将1人。再往上是500人，设500主1人；1000人则设二五百主一人。
秦军作战时采用部曲制，秦王拜大将后，根据情况设裨将，即副将，每个将领下设若干部，每部由1个校尉率领，所以1部亦称1校。部下又分若干曲，曲的指挥官曰军侯，一曲的编制大约在1000人左右。
