在20世纪60年代，斯坦福大学的科学家曾经在4岁幼童身上做过一个著名的意志力实验。这些幼童被带到一个有精心挑选出的糖果（包括棉花糖在内）的房间。

他们被告知如下规则：可以马上吃掉一个棉花糖，或者稍等几分钟，然后吃掉两个棉花糖。

之后研究人员就离开了房间。一些幼童受不了糖果的诱惑，在大人离开房间的同时就吃了一个棉花糖。30%的幼童抵制住了吃的欲望，在15分钟后研究人员返回房间时吃了双份。

几年后，研究人员追踪到了当年实验的参与者。当时，他们都已经上了高中。研究人员询问了他们的成绩、维持友谊的能力和“处理某些重要问题”的能力。

继而发现当年抵制糖果诱惑时间最长的4岁幼童，拥有最高的平时成绩，他们在朋友之间更受欢迎，而且更少接触毒品。

这个实验正如《少有人走的路》中所讲述的自律的一个重要方面：

推迟满足感，如果具有了这个品质，像一个学龄前幼童能抵御住棉花糖的诱惑，在长大后就会按时上学，认真完成作业，交到更多的朋友。那些抵御住棉花糖诱惑的孩子所拥有的自我约束能力，让他们受益一生。

然而，意志力资源并不是无限的，如果一个人在很多事情上运用意志力推迟了满足感，那么，接下来他很可能就不会拒绝诱惑了。

饼干和胡萝卜实验发现了这一点。

67名大学生在饿了一顿之后参与到这个实验当中，一个接一个地坐在一碗新鲜出炉的饼干和一碗胡萝卜面前。研究人员要求一半学生吃饼干而忽视胡萝卜，另一半学生吃胡萝卜而忽视饼干。

5分钟之后，研究人员返回房间。此时，被安排吃胡萝卜的学生强迫自己吞咽这种蔬菜、忽视甜品的诱惑，已经充分动用了他们的意志力；而被安排吃饼干的学生基本上不需要自律。

所以，在接下来进行的谜题游戏中，那些之前没有动用过自律性的吃饼干的学生看上去还是相当轻松的，他们不断探索，而那些意志力已趋枯竭的被安排吃胡萝卜的学生表现得则大相径庭。

平均下来，吃胡萝卜的学生只坚持了8分钟就退出了，比吃饼干的学生坚持的时间短了60%。

由此可以得出，如果你想完成一些需要意志力支持的事情，例如在工作后跑步，在白天就应该着意节省意志的力量。

很多人在工作中是这样的做事路径：

在上班第一个小时，把容易做和喜欢做的工作先完成，而在剩下的时间里，则尽量避免棘手的事情，这样复杂的工作越来越难以完成，直至加班到很晚。

通过以上研究我们得知，如果意志力被过度消耗，我们越来越难以坚持一些事情。而我们也可以尝试换一种方法，比如在上班第一个小时，要先去解决那些麻烦的差事，在剩下的时间里，其他工作会变得相对轻松。

所以说，推迟满足感，意味着不贪图暂时的安逸，重新设置人生快乐与痛苦的次序：首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐。

而如果你过早地在写邮件或者填写复杂单调的费用表等乏味的工作中耗尽了你的意志力，你回家的时候就会感到筋疲力尽，根本无心锻炼身体。

当然，我们不必悲观的去看待意志力，研究还表明，提升意志力来实现自律人生的最佳途径，就是把锻炼意志力培养成一种习惯。

“有的时候自制力强的人看上去工作并不努力，但实际上他们已经把意志力变成了一种自发意识，”宾夕法尼亚大学的研究员，安吉拉·杜科蒙解释道，“已经不用去刻意激发他们的意志力了。”

就像是我们一旦养成了锻炼的习惯，那么，每次锻炼就不会耗费我们更多的意志力资源了。

作者在书中指出，在困境发生之前想好解决措施，然后在困境来临时依法处理，这就是意志力转化成习惯的过程。

星巴克就是如此，他们针对员工的培训手册中，针对各种让人备感压力、导致人放弃坚持的诱惑拐点，准备了很多相应的惯常解决方案。然后员工们一遍又一遍地按照其实践，最终将意志力转化成自发意识。