周子先认为解开人的心结，要像中医看病那样望闻问切，抵达人身体深处的灵魂，去弄清楚他的自由到底受什么而束缚。周子先来之前酝酿了几个有针对性的问题，不过，它们似乎已经消散在路上，消散在秋婆婆突然的变故中。他先前对孩子们的了解依旧片面，他早该放下高高在上的身段，放下传统教书匠的威信，摘掉面具，与他们打成一片。同时，他敏锐的直觉告诉他要实现这一目的，避不开要先了解这片土地，不仅是土地上的花草树木，山川溪流，还有更重要的是人。

秋婆婆见周老师沉默不语，想他是认生，一时不知道从哪里问起，所以先打开话匣：“听口音，那位李老师是北路上的人吧？”

周子先迟疑了一下，才答道：“是，听她说是李氏湾的人。姥姥，你可听说过？”

秋婆婆笑着说：“听过，我们本家呀！李氏湾可是个大村，上万户呢！老婆子这辈子无儿无女，就是走的路多，见的人多。你的口音，我也听出来了，你是潭州人吧？”

周子先吃了一惊，诧异地看着面前的老人。她花白的头发稀疏松散，每一根都梳理得整整齐齐，挽在脑后，用一根黑色的发绳捆住，额上还用一字夹紧紧夹住，一丝不乱。她清瘦的脸上布满了皱纹，那皱纹不是生活苦出来的，是乐出来的，眼睛第一眼看像干枯的水井，第二眼看水井的背后却隐藏着一股沁人的清泉。她干瘪的嘴上总是带着一抹笑意，那是一抹会传染的笑意，即便再悲伤的人也会不经意间沾上那笑。

周子先笑说：“神了！玉梅老师说这里住着位神仙，不会就是姥姥你吧？”

秋婆婆说：“不难猜，我去过的地方里只有潭州人，他们才称呼上了年岁的人为‘姥姥’。”

周子先问：“您老还去过潭州？”

秋婆婆叹气说：“年轻的时候，去过那边炼钢。”

两人歇了一阵话脚，各自沉浸在关于潭州的记忆里。

周子先拉回谈话说：“佬佬，其实，这次我们过来，还是想问问关于小乐的事。”

秋婆婆说：“我知道，老张带你们过来，我心里就明白了。我这就一五一十地告诉你，希望你真能解小乐的心结。从哪里开始说呢？”

秋婆婆想了一想说：“先说小乐的母亲吧……”

如果说老张所讲述的故事神乎其神，像是白云之上流传下来，让人难以置信，那么秋婆婆声泪俱下的诉说，就是悲喜交加的人间事，人间事没有神秘的色彩，桩桩件件，像撞钟槌敲击古老的铜钟，声声慢，声声入耳，入心，引起一圈又一圈的涟漪。

最后，秋婆婆好乐观地说小乐找到“母亲”的那一天会是怎样的？阳光暖暖的，草地青青的，风儿柔柔的，小乐躺在青草上，他的母亲在天上，母子俩相互凝望，再没有离别，抬头即见，一切洋溢着幸福的味道。那一天我一定不在人世，我终将是下一个离开小乐的人。不过，那时的小乐一定明白了什么是死，或许他就不会哭得那么绝望，不会执意地寻找我，对于老婆子来说，是一件好事情。

窗外，李小乐怀中装满猪菜的竹篮滑落在地上。倩倩拆了一颗糖，默默地塞进李小乐的嘴里。李小乐没看倩倩给他喂了点儿什么，只觉得嘴里苦涩，咽不下去。李小乐问倩倩：“人都会死吗？”

倩倩说：“会，但他们不会突然死，他们会在适当的时候离开你。所以，我们不想那个适当的时候来得太快，就要学会珍惜现在，对不对？”

李小乐说：“倩倩，你怎么知道这些？”

倩倩说：“小说里的人告诉我的。”

李小乐说：“我不要做现在的李小乐，我要做另一个李小乐。”

几颗繁星在天际一眨一眨，像亡魂的眼睛。倩倩告诉小乐书里说人死后，灵魂会飞向西边，长途跋涉十年，到达一个像故乡的地方，忘记这一辈子，在那里过下一辈子。李小乐，我们不用等十年就长大了，到时本姑娘骑马执剑带你一起去西边找人。