国王查理一世要不要接受清教徒的请愿?
起初，查理一世认为，在强大的王权面前，议会完全不值一提，因而在假意应允《权利请愿书》得到议会拨款后，直接解散议会，开始了无议会统治。
可没有议会，国家陷入了巨大的财政困难(无代表不纳税原则)，查理一世只好采取许多非常规的方法筹款，如为维护海军的造船税的征收从沿海扩大到内陆，非法征收关税，以及各种不得人心的中世纪税收，国内矛盾日渐激化。不久，查理一世出征苏格兰又大败，被迫缴纳巨额赔款。无奈之下，查理一世只好在1640年重开议会，以获得必要的财政支持。1603年，因女王伊丽莎白一世没有子嗣，由苏格兰国王詹姆斯一世继承王位。詹姆斯一世并不习惯英格兰的议会传统，推崇君权神授，认为王权是上帝所赐，国王是上帝派到人间的统治者，神圣不可侵犯。因而不仅在宗教上进一步强化国教，要求当时的清教徒(多为寻求自由自立的资产阶级)宣誓效忠，在政治上也实行王权专断，不经议会批准即强行征税。
此时，受迫害的清教徒们出路何在?
主张一:逃亡他乡，借助大航海时代，乘船去了新大陆--北美，如1620年的五月花号，试图在那里实现自由，这些人奠定了未来美国的基础
主张二:留在英国，向国王呈递《权利请愿书》(1628年)，重申没有议会的同意，不得征税:不经法院判决，不能随意逮捕人;和平时期不能随意在居民家中驻军……如此，双方争论不休。最终，还是军队占了上风，克伦威尔带着军队冲进国会，赶走了所有的温和派和保王派。而后，国会宣布实行人民主权原则，克伦威尔本人则是至高无上的主权行使者。
1649年1月，国会以谋反罪对国王查理一世进行审判。30日，查理一世作为“暴君、卖国贼、杀人犯、国家的公敌”，被推上了断头台。成为英国历史上唯一被公开处死的国王。
1649年5月19日，英国宣布成立共和国，克伦威尔被尊为护国主。克伦威尔以其杰出的治国才干护佑着新生的共和国，打击各地的保王党。可是，1658年，新的国家架构还没有完全建立，克伦威尔就在一场大风暴中突然死去了，他的儿子无法镇住高级军官，不到一年及被迫辞职。军官们谁也不服谁，国家乌烟瘴气，一片混乱。
事已至此，今后的路该怎么走呢?对于克伦威尔的共和制引发的混乱，议会还记忆犹新，无论如何，他们不想再经历一次，可詹姆斯二世的统治他们同样无法忍受。如何才能既推翻詹姆斯的统治又能避免革命的混乱呢?机智的议会决定邀请詹姆斯二世的女婿，荷兰国王威廉进行武装干涉，废黜詹姆斯二世，而后拥立威廉为英国国王(在英国没有根基)。
次年，议会通过《权利法案》，确立议会的主导地位，如议会定期召开、议员享有讨论国事和言论自由的权利、征税权属于议会，等等;同时，限制国王的权力如国王不经议会许可，不能随意废除法律，也不能停止法律的执行，任何天主教徒都不能担任英国国王，等等。对此，威廉夫妇全都接受了。史称“光荣革命”。自此，由议会行使国家最高权力，君主只是国家权力的象征的一种全新的政治形态出现了，是为君主立宪制。
