东北王张作霖以20人起家，接受清政府的招安后，依靠自身的审时度势，见缝插针，排除异己，但也能大兴教育，发展铁路事业，逐步成为占据中国北方的男人。但他与日军有着千丝万缕的关系，最终葬身于日本人的阴谋中。
张作霖生在一个商人之家小时候还是很富裕的。可是父亲的一些恶习把这个家一步步推向深渊。家里的店铺倒闭，父亲被仇杀。让这个家彻底变得支离破碎。张作霖想为父报仇可惜当时的晚清政府腐败不堪根本无公正可言，他只好和大哥商量潜入王家，可惜他们还是太年轻了，还没见到仇人就被发现了，张作霖只能丢下哥哥爬墙走了。从此过上到处流浪的生活，生活的不安定让他只能坐着低三下四的工作，打杂，跑腿，木匠，街边小贩这些工作东北王也做过，那时的他真是生活一片黑暗毫无生活目标。
机会总是留给有准备的人，张作霖在偶然的机会得知清政府在大量招兵，准备在日本人手中抢回东北，他就想在清军中捞几个月的军饷。可惜清军真的太没有用了一下子就溃不成军了，张作霖自然就成逃兵。他就当了回逃兵，逃过老家，他这么一逃，就从此改变他的命运。当时东北土匪横行。各地组建自卫团，张作霖岁脾气暴躁，但还有一定军事能力，所以他在当地成立的自卫团声名大噪，连续打击收编土匪。慢慢成为清政府的重要招安对象，他看到机会了马上成为正规军，然后他节节高升成为东北灭匪之王。
可好景不长，日俄战争的爆发使得原本很乱的东北变得更加乱成不像样。然而张作霖却看到机会马上巴结日本人，成为称霸一方的军阀，然后又支持袁世凯称帝后，实力大增，开始建设东北的事业，发展教育，增开多条铁路。作为野心家的他开始把眼光投向关内，然而他所率领的都是一些绿林好汉，没纪律。被其他军阀一碰就散，所以他痛定思痛重新训练自己的士兵，很快他就如愿占领了关内，可是后院起火了，有人分裂了军队。
自此张作霖从一个野心家变成一个自保派。被北伐军打败后的张作霖万万没想到一场暗杀正在进行，而暗杀他的正是在幕后支持他日本政府。1928年6月4日，一场精心策划的铁路爆炸如期上演，而坐在铁皮车上的是东北王张作霖，一代枭雄就此落幕。
