昏暗的牢房里，学富五车、才高八斗的翰林院学士孙嘉淦，竟然被一个大字不识几个的狱卒按在地上狠狠扇了几十个耳光。
可恨的是在孙嘉淦昏迷过去后，狱卒竟然又在他身上撒了泡尿羞辱他。
不堪折磨的孙嘉淦血肉模糊、奄奄一息，前来看望他的朋友却哭着对他说，你中了他们的计，实在不该如此下场呀。
孙嘉淦原本是康熙年间的进士，自幼出生贫寒，刚正不阿，很受在世时的康熙帝青睐。
后来雍正皇帝上台后,具有正直人设的孙嘉淦立马上疏论“亲骨肉”等敏感的政治问题,暗中斥责雍正薄情寡恩,苛待兄弟,严对大臣。
为此雍正帝十分反感他，本想杀他扫除耳朵障碍，但念在自己刚刚继位,孙嘉淦又颇有名望，所以强忍愤怒,只将他逐出翰林院了事。
然而被逐出翰林院的孙嘉淦经此凶险，却不以为意，反而对劝诫自己小心改过的人说:
“我乃进士出身,饱读诗书,岂能学那媚上之辈,摇尾乞怜,不进忠言呢?纵是有杀身之祸,我也决不做有辱读书人的事。”
“你以无辱为上,不肯迎合皇上,这怎能在官场立足呢?”劝解他的朋友们十分无语，“你不要以不受辱为荣,在我看来,这不仅不是你的优点,反而是你致命的缺点。如此下去,你离死不远了。”
不料孙嘉淦却油盐不进，他给友人翻了个白眼，讥讽友人明哲保身不懂得直言纳谏。之后继续一如前状,仍是屡屡上书进言，言辞激烈，日甚一日。
终于有一天，雍正皇帝看完他又一次呈词后，再也无法忍耐了。一声令下后，孙嘉淦被逮捕入狱。
“你才高八斗，有个屁用?老子只知效忠,大字不识几个，却是能对你讯问，打罚由我,你可服吗?”
审讯他的官吏无才无学,借此便嘲笑他说。
孙嘉淦自是心头火起,张嘴便骂。
官吏见他气得脸色失青,浑身乱抖,冷冷一笑说:
“你真是个书呆子.我还没有打你.你便受不住了，似你这样，还能在朝为官?你瞧我不起,今个我偏偏要重重地治你,让你也有个记性。"
说完便命狱卒把孙嘉淦按倒在地,由他亲自动手,杖打孙嘉淦的屁股。几棍子下去，孙嘉淦哀嚎不已。
接着官吏又把孙嘉淦拎起,左右开弓,打了他几十个耳光，只打的他双眼冒火、头昏脑眩。
“怎么样？服不服？"
一番污辱和折磨之后,官吏将狼狈不堪的孙嘉淦揪到自己的面前,嬉笑着说。
孙嘉淦满脸肿胀,体痛难支,他血气上涌,又喃喃骂了几声。
官吏一听居然不服，站起身就是一脚，将他踢翻,继而继续抡拳暴打他的脑袋。
不一会儿孙嘉淦便昏迷过去,不料官吏并没有就此把手，竟然又在他身上撒尿泄愤。
听闻孙嘉淦受刑，朋友们便过来探监。见到被折磨得不成人形的孙嘉淦,朋友们叹了口气，无不怜惜地对孙嘉淦劝说:
“你上了他们的当了。他们故意污辱你，目的就是激怒你，他们好借此责罚，置你死地。再说,我们读书人以救国平天下为己任,你又何必和小人结怨而误大事呢?”
此时的孙嘉淦神情灰败,再无先前的倔傲之气,他痛声说:
“狱吏之贵,今日我才知道啊。你说得对，我不能不明不白地死在这里。否则，我枉死不说，更要株连我的家人。都怪我太意气用事了，结果亲者痛仇者快。”
从此之后，孙嘉淦性情大变。他出狱后,再无先前的锋芒处事圆溜多变，对上更为乖巧恭顺,终于成了一个对皇上恭敬十分的臣子。
原本刑部提出，孙嘉淦犯了欺上之罪，准备将他斩首。这时，雍正却又不忍心杀他了：“孙嘉淦太憨厚，他有优点，就是不爱财。”于是免了他的死罪，将他发配到银库服役。
然而不久后，却有人弹劾孙嘉淦贪污税银，笼络权贵。彼时执掌户部大权的果亲王允礼却不信，决定亲自到银库检查。
库场内，果亲王看到孙嘉淦正和吏卒等差役人员在一起，不辞劳苦，又是记帐，又是搬运，还拿着秤一份一份细细地称，而且账本上，繁复的苛税记录整整齐齐，有条有理，竟然没有丝毫差错。
果亲王赶紧将此事传到了朝廷。雍正皇帝听闻后十分欣慰，于是在雍正十二年（1734年），任命他担任河东盐政。
乾隆皇帝1735年即位后，孙嘉淦被召见京师，先以侍郎候补，后授吏部侍郎，又迁都察院左都御史。
三年后，孙嘉淦被任命为直隶总督。
当时京辅一带，酒禁甚严，尽管如此，违法的人还是很多。但是，地方官吏都不敢向上报告。孙嘉淦上任后，却丝毫不畏惧，而是根据实情上疏朝廷，并提出有用建议。
乾隆接到孙嘉淦这份逻辑性强、论证严密的上疏，认为他的建议对民生确为有利，决定对禁令作修改，使酒禁较前有所放松。
不仅如此，孙嘉淦还是一个不畏权贵的清官。
曾经在关州有一疑案，多次派人处理，始终没有结果。
为此乾隆特命孙嘉淦前去审理。而他仔细查案后，没用多长时间，就把受冤枉的十多人全部解脱了。之后更是一连处理多起被诬、被陷、被株连的冤案，都使其大白，平反昭雪。
史家曾评价孙嘉淦的一生是说的：“嘉淦居官为八约，曰：‘事君笃而不显，与人共而不骄，势避其所争，功藏于无名，事止于能去，言删其无用，以守独避人，以清费廉收。’用以自戒。”
