水杨酸被广泛用于化妆品配方中（浓度为2％–4％），并且可以作为化学剥脱剂用于治疗皮肤疾病，如角化病、痤疮和光老化等。已经有许多研究证明水杨酸具有光保护作用。Kristensen和Kristensen等的研究也证明，水杨酸具有光保护效应，因此建议不要与UVB疗法同时使用。最近，Birgin等提出，建议在PUVA治疗前不要使用含水杨酸的凡士林乳膏，因为水杨酸具有UVA阻断作用。

早在几十年前，研究人员就已经发现了水杨酸的抗菌作用。最新研究表明，水杨酸可以在转录水平上降低宿主组织中细菌复制所必需的纤维蛋白原、纤连蛋白和α-溶血素毒力因子的产生。

β-脂羟酸（βLHA）是水杨酸的C-8衍生物，已被用作去角质剂并用于治疗光老化皮肤和痤疮。βLHA具有与苯环相连的八碳脂肪链，使其比水杨酸的亲脂性更强。因此，βLHA的皮肤渗透速度更慢。与乙醇酸相比，βLHA具有良好的安全性和较低的刺激性。βLHA还具有减少黑素体聚集和表皮色素沉着的活性。与αHAs不同，βLHA可以提高皮肤对紫外线诱导的损害的抵抗作用。βLHA具有抗菌作用，适用于治疗痤疮。最近，Saint-Leger等详细描述了βLHA的特性、在化妆品和临床中的应用以及它的抗菌、抗炎、抗真菌和抗粉刺作用。

总之，水杨酸及其衍生物是一种少有的使用超过一个世纪并且在短期内尚无被取代的趋势的一种药物。