出身普通人家的胡雪岩十二岁父亲去世，其母带着他和一个年幼的弟弟艰难度日，一次他拾金不昧的品质为他赢得了一个在杂粮铺当学徒的机会，之后便加入徽商阵营，走上了经商之路。所以可见，能成一代行业天骄之人，必须要具备人品过优的品质，加之肯吃苦动脑，很快就能赢得周围人的认可，为其事业创造更多机会。
他发迹于钱庄，开始也是从一个“学生子”干起，用心实干，很快就由“跑街”升到“出店”，催讨欠债，登门送礼，应对各类人等，练就其对人八面玲珑，对此行深谙其道的本事，同时他喜欢结交朋友，又爱帮助他人，很快就在当地小有名气，他结交的朋友也为他在以后遇事解难上帮助很大。作生意会遇到各种状况，此时就会感到多个朋友多条路的重要了，所以有机会多去结交各行各业的朋友，依靠人气，做事才会有底气！
胡雪岩的事业可分为两个阶段，这两个阶段也紧紧的和官场上的两个人相连，一个是他打工时遇到的落魄的王有龄，一个是后来遇到的抗击太平军的左宗棠，正是他慧眼识珠，和王有龄交谈之后，感觉此人谈吐不凡，志向高远，非平庸之辈，于是将收回的本是死帐的五百两银子擅自交于王有龄进京补缺，也因此被钱庄开除，也因着他二人时来运转，本是补缺渺茫，王有龄却遇到熟人吏部侍郎何贵清，很快就在浙江海运局得到作办一职，上任之初就遇到积弊已久的漕运问题，通过胡雪岩精心策划，依靠“情”“义”二字，与漕帮结交，他站在双方立场上策划安排，周旋打点，终于帮王有龄化解了漕运之急，也拉开了他红顶商人的人生序幕。
在之后的道路上，胡雪岩周旋于商场和官场之间，不仅在商场上高瞻远瞩，也深谙官场之道，时时关注官场之事，随后依靠当时官场那点羸弱的势力，空手套白狼开办了自己的阜康钱庄。自古以来，有了钱就万事畅通，随后他又开办丝行，并通过运筹、周旋，成为了此行业的领头羊，但是后来加速他溃败的原因，也有他在此行过于自信的缘故，当然最主要的还是人为因素。
依靠钱庄的财力，胡王二人在商场和官场相互扶持，胡雪岩的生意顺风顺水，王有龄的官职也是芝麻开花节节高，每当王有龄在官场穷于应付时，胡雪岩都会为其分析利弊，从中斡旋，各路都打点的妥妥当当，最终都各得其所。时逢太平天国起义，胡雪岩以一个商人的敏锐眼光，看到了生财之道，至此做起了军火生意，成为政府的买办，赚了不少的银子。但当太平军围困杭州城时，身为浙江巡抚的王有龄死守城池，派胡雪岩出城购粮，但他最终没没等到胡雪岩近在护城河心载粮大船入城，就在城破一刻，上吊自杀。
胡雪岩和王有龄二人是从苦难中走出来的一对难兄难弟，所以在发迹的过程中都是真心以对，相互扶持，两人时常在一起分析时政，运筹帷幄，很快就在各自的领域崭露头角，王有龄的死对胡雪岩打击很大，但他很快就面对现实，分析时局，冒死拜见左宗棠，为其献上2万担军粮，又以其聪明机智，察颜观色，言辞动作，皆中术数，很快便取得了左宗棠的认可，并委以重任。左宗棠是个骁勇善战的民族英雄，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称"晚清中兴四大名臣"，自从他启用胡雪岩之后，两人便辅车相依，左宗棠率领湘军平定太平天国运动、开展洋务运动，开办船厂、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及新疆等重要历史事件中，胡雪岩是他坚强的后方支持，为了开办船厂，胡雪岩冲破重重阻力，但也为自己树立强敌，为了援助西征军，自己作保向洋人借贷千万两。这后来在他落败之时都被拿来当落井下石的把柄。
胡雪岩一生跌宕起伏，大起大落，他纵横商海，游弋官场，就凭借他长远的眼光和官商互利的原则，与官人打交道，舍得二字其用到了极致。他一生最大的嗜好就是好色，他常在花柳之地吃酒游乐，甚至在此料理公务，他为自己在各地商号都纳有小妾，最后被罗四太太统一召到一处，后来在花费200万两白银修建的堪称清末中国巨商第一宅的胡家大院里，效仿《红楼梦》里金陵十二钗，安置小妾十二人，胡雪岩喜爱象棋，他和太太以妾婢为子，以院为盘，坐于亭阁之上，口传对弈，下棋取乐，事后还对她们有奖罚。他生性风流、精力充沛，有一次在福州他看到一清丽可人的少女依门而立，他便目不转睛的盯着看，见有陌生男子看自己，少女便闭门而去，胡雪岩便恼恨在心，依靠其财大势大，派人找到女子其父花7000两银子买女子为妾，但当洞房之夜，他喝得烂醉，让女子裸躺床上，又命女仆端一巨烛一旁照亮，他反复审视，并大笑道：你前日不让我看，我今日偏要这样看你。然后便离开洞房，第二天就回到了杭州，派人告诉女子房中价值8000两银子的财物都归她所有，另嫁他人去吧。
胡雪岩官至二品顶戴，身着御赐黄马褂，钱庄、当铺遍布全国，生丝行业呼风唤雨，设立了远近闻名的胡庆余堂中药房，坐拥富可抵国之财，却因国运维艰，外洋得势，最终成为了李鸿章，左宗棠二人官场争权夺势的牺牲品，最落得个妾佣遣散，家财查抄，空手来，空手去。
文末一段另人凄然：江南的冬天，枯叶在寒风飞舞，寒气入骨。罗四太太带着胡雪岩的灵柩远走他乡……。沿途的人看到胡雪岩的灵柩驶过，争相呼叫：胡大善人走了！胡大财神走了！
胡雪岩经商哲学：
1.如果你有一乡的眼光，你可以做一乡的生意；如果你有一县的眼光，你可以做一县的生意；如果你有天下的眼光，你可以做天下的生意。
2.商道即人道，信誉是人的第二性命。
3.以钱赚钱，不如以人赚钱。
3.处逆境易，因慎；处顺境难，因疏。
4.前半夜想想别人，后半夜想想自己。
5.八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，这就是会作生意。
6.掌握好嘴和耳，就掌握了整个世界。
7.先想到义，再想到利。
