日本矿山大王古河市兵卫，小时候在一家豆腐店做工，然后受雇于一个高利贷业者，当收款员。有一天晚上，古河前往客户处催货款时，对方以冷漠、不理睬的态度对待他，让他在那儿干坐，自己则干脆熄灯就寝，根本不把古河放在眼里。古河也毫无办法，忍受饥饿一直乖乖地等到天亮。
第二天早晨，古河并没有显出一点点愤怒的神色，脸上仍然堆满笑容。对方被古河的耐性所感动，立即态度一变，恭恭敬敬地把钱还给了他。他的这种认真随和而又富有耐性的工作和待人的态度，老板大为欣赏。没有多久，老板就介绍他去一财主家做养子。
之后，他便进入豪商小野公司工作。因工作表现优异，几年后他就被提升为经理。时间的列车不停地往前开，渐渐地时代变了。德川政府将政权还给明治天皇，接踵而来的是，物价暴跌，商品滞销，公司倒的倒，关的关，豪商小野公司也没有逃脱倒闭的厄运。
在公司危难之际，古河毫不吝啬地把自己的私产全部拿出来替主人还债。爱钱如命，为了钱，任何卑鄙的行为都敢做的人多的是。此时，他却拿出自己的私产替公司还清了债。他也因此举轰动了天下，被人们称为“奇人”。
两年后，当古河准备买下一座废铜矿——足尾铜矿时，日本第一银行董事长涩泽荣一因为对古河的为人佩服得五体投地，自动无担保地借给他一万两金子，让他作为挖掘铜矿的资金，这是因为古河替主人小野还债的道义心，换来了涩泽荣一的爱戴心。
这个足尾铜山是个早已被人遗弃的废铜山，世人都认为这座废矿已经是一块铜也没有了。因此，他一开始掘凿，世人就开始嘲笑，把他当作疯子。“古河真正发疯了!”“借他一万两金子的涩泽也是一个神经病。”然而他有的是耐心和不怕打击的坚强意志，世人的嘲笑是无法击倒他的。
此后，他就跟矿工们一起，像着了魔似的，日夜辛苦地挖掘。然而哪里有铜呢?结果十分令人失望。他又从西欧引进新技术，买进新机器，再接再厉。不幸的是，不习惯做工的他，在挖掘新坑时受了伤。要是别人的话，早吓得魂飞魄散，斗志全消了，而他，伤还没有全好，又出现于矿场，从头干起。
这样，一年过去了，两年过去了，却不见铜的影子，资金在一天一天减少。但他一点儿都不气馁，面对困境，咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，惨淡经营，四年如一日。一万两金子几乎要化为乌有时，苦尽甘来，终于挖出了铜，完成了别人认为不可能成功的事。
他这种坚忍、不达目的绝不罢休的耐性，乐观进取而不摆老板架子的为人，的确是别人所做不到的。有人问古河成功的秘诀，他说：“我是把别人已经掘尽的，再挖掘一次罢了。我认为发财的秘方是在‘忍耐’两个字。”
就是这“再干一次”、“再试一次”、“再忍耐一次”苦撑到底的精神，在我们的人生旅途上常常能发挥出很大威力。冲破危机，扭转劣势，获得成功。“能忍耐的人，就能够得到他所要的东西。”
