现代人看涉及古代的书籍和影视剧，往往一头雾水。都是那么英俊潇洒的读书人，为啥有的是秀才，有的是举人，有的又是进士？这些身份如何区分呢？
童生：读书人的第一个标签
在明清时期，一个准备投身科举的读书人，不分年龄、信仰、职业，统统叫做童生。
所有的童生要甩掉身上的这个标签，必须通过童子试。这是国家给所有童生准备的第一道门槛。然而，说是一道门槛，却有“三座大山”。这“三座大山”分别是：县试、府试、院试。县试由知县主持，府试由知府主持，院试由各省学政主持。
如果你以“过五关斩六将”的精神，一鼓作气通过了县试、府试、院试，那么恭喜你，你已经甩掉了童生标签，贴上了第二道标签：秀才。
秀才：见县大爷不用下跪了
读书人通过童子试后，就拥有了第二个标签：秀才。秀才是一种通俗的说法，准确来讲，应该是“生员”。
秀才不再是普通的读书人，身上开始有了“功名”的光环，可以享受普通读书人没有的特权，比如，免除徭役、遇公事可禀见知县、见知县不下跪、打官司时不能随便用刑等。
秀才也分为三等：廪膳生、增广生、附生。成绩最好的叫廪膳生，国家按月给他们发放粮食，让他们能够安心读书。成绩其次的叫增广生，增广生没有吃国家公粮的资格，但有可能作为“替补队员”，升到廪膳生的行列。附生是指刚入学的秀才。
举人：能够正儿八经当官了
明清时期，每三年一次在省城（包括京城）举行一次乡试。由于一般在秋季8月进行，又被称为“秋闱”。主持乡试的主考官，不再由地方官员担任，而是由皇帝钦派。由此可见乡试的规格很高。只有秀才有资格参加乡试。金榜题名者，便拥有了读书人的第三个标签：举人。
从表面上看，举人和秀才之间只隔着一场考试，实际上他们有天壤之别。人们称秀才，往往是“穷酸秀才”“落第秀才”，一脸不屑；而提及举人时，总是毕恭毕敬地尊称为“老爷”。
贡士：请不要把我叫做进士
明清时期，朝廷每三年在京城举行一次会试。由于一般在二月（清朝乾隆以后改在三月）举行，又称“春闱”。会试的主考官身份就更高了，他们要么是殿阁大学士，要么是六部尚书，最差也是正三品的副都御史。
通过会试的幸运儿，被称为贡士。贡士是读书人的第四个标签。摆在贡士面前的，还有最后一场考试——殿试。
进士：请你们叫我天子门生
殿试是科举考试里最后一次考试，也是级别最高的一次考试。殿试由皇帝亲自主持，所以，所有通过殿试的考生都有资格被称为“天子门生”。
然而，殿试的难度并不大，只考策问，相当于写一篇政论文。能够进入殿试考场的考生，一般都有真才实学。殿试的通过率也很高。在正常情况下，殿试的通过率为百分之百。这就是说，所有的贡士，最后都会变成进士。区别只是名次不同。
进士的名次由皇帝钦定御批。一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，他们称“进士及第”。二甲若干人，称“进士出身”。三甲若干人，称“同进士出身”。
进士是读书人的第五个标签，也是最威风的一个标签。读书人考上了进士后，大好的前程就摆在面前，拜相封侯不再是梦想。
