文·段宏刚
从古至今，不论是古人还是现代人，姓名的作用都是一样的，是一个人在社交中用来区别他人的代号。
跟现代人一样，古人刚一出生，父母就会给他起名。有文化的父母，会给孩子起一个文雅、悦耳的名，没有文化的父母则信手拈来，给孩子起一个叫起来顺口、好记的名。不论是哪一类的名，都寄托了父母的期望。
比如，南宋大文豪辛弃疾，生下来体弱多病，父母希望他远离疾病，就起了“弃疾”之名。
古人深受“礼乐文化”和“孝道文化”的影响，认为“身体发肤受之父母”，自己所有的一切，包括生命和姓名，都是父母赐予，所以，在古人眼里，姓名只有父母和长辈才可以称呼，同辈之间如果直呼一个人的姓名，被认为是非常不礼貌的行为。除非两个同辈之间的关系十分亲密，偶尔直呼姓名也无妨。
那么，古人让别人怎么称呼自己呢？
为了方便别人的称呼，古人在成年后，就会给自己起字和号。字号和姓名共同构成了一个人的称呼，它们各有各的用途。
古人对“字”的取用十分讲究，不是随随便便就能起的，往往会从经典古籍里选出一个内涵丰富的字或词语作为自己的字。总体来看，字是名的补充，它们之间有比较强的关联性。
在具体的操作方式中，古人喜欢用“补充式”和“并列式”给自己起字。
“补充式”是指字和名的意思存在着因果关系，关联十分紧密。比如，三国名将赵云，字子龙，《周易》有言：云从龙，风从虎。“云”和“龙”都是天上之物。明朝名臣于谦，字廷益，《尚书》里有“谦受益”这句话，“谦”和“益”互为因果关系。
“并列式”是指名和字的含义相同或接近。比如，战国时期楚国大诗人屈原，名“平”，字“原”，古语中有“广平曰原”之说，这两个字在古代意思是相通的。再如，三国名相诸葛亮，名“亮”，字“孔明”，“亮”和“孔明”的含义相近。
“号”也称别号，古人起“号”时，实际上没有字那么严格，显得更加自由、随意一些，一个人要取几个号，一个号要用几个字数，都没有什么限制，随心所欲就好。
不过，也不是所有古人都会给自己起别号，只有那些文人雅士会给自己起一个或数个别号，代表了他们的人格理想、人生态度和兴趣爱好。
少部分古人的别号是自己给自己起的，大部分则是别人叫出来的，因为这些人在人格、学问、道德、能力等方面都很突出，对国家和社会做出了很大贡献，为了表达对这些人的敬意，别人就会给他们起一些别号。
一般情况下，起别号时，人们会根据这个人的官职名称、故乡名称、性格特征、生活习惯、实力大小等情况来起，跟本人的志趣对上号的别号才是好别号。
比如，李白的号“青莲居士”，是因为他出生在剑南道绵州青莲乡，故称之。
王维的号有好几个，号“摩诘居士”，是因为他信奉佛教，在生活习惯上如同俗家弟子。号“王右丞”，是因为他曾经做过尚书右丞。
柳宗元的号“柳河东”，是因为他是河东（今山西运城永济一带）人，所以被别人叫出了这个号。
苏轼号“东坡居士”，一是表明了他是居士身份，二是他曾在黄州城东的一片荒坡耕种过，因此，就有了“东坡居士”的号。
