走神的意思很简单，精神分散，注意力不集中。表现这种现象的词语，在博大精深的汉语里其实有很多：跑神、愣神、发呆、发愣、发怔，还有句方言叫溜号儿，现在年轻人都说的文雅，称呼自己思想漫无目的这种神游状态叫放空。无论怎么叫法，很多时候走神都被扣上消极的帽子，上学的时候老师说你走神是注意力不集中不好好学习，上班以后领导说你放空是工作怠慢没有好好努力。
走神真的是件坏事吗？
如果是的话，那可就惨了，因为个人感觉自打出生以来最认真的事情就是走神了。还好，最近读的这本书为走神正名了。
迈克尔·C·科尔巴里斯所著的《走神的艺术与科学》，妙趣横生地从记忆、时间、思想、故事、梦境和幻觉多个认知角度来讲述走神时的精神意识。书中有关生物学和心理学的知识不再晦涩难懂，更不乏哲理性的句子，引人思考。
在《走神的艺术与科学》一书的开篇，作者就为“走神”正名。其实，我们的生理结构决定了大脑总是在集中精力和走神两种状态间来回转换。走神是一种放松的精神状态，可以让大脑休息，让我们在精力高度集中之后有一些缓冲，而且，可以给我们沉闷的生活带来一丝乐趣。书中后文也通过专家的实验和理论证实了：走神得当会有更高的创造力和适应能力。无论是物理、化学、天文、地理这种自然科学还是绘画、文学、雕塑、影视创作等等人文领域，有的时候灵光一现的那一刻就是思想在漫步时来临的。
从走神的角度来对人的精神意识作探讨，需要从生物角度先了解大脑的构造，因为《走神的艺术与科学》一书中很多地方都应用到生物和医学的研究和理论实验。
关于书中的大脑构成，生物角度来看，有几个方面需要读者先了解，个人看了这本书之后又回头去搜集关于大脑的部分医学知识，才明白作者的文意。这里从书中常见的关于大脑的几个名词简要说明一下：左脑和右脑；海马体；胼胝体；额叶、顶叶、颞叶、枕叶。
左脑和右脑
左脑和右脑是大脑的两个半球分区，一般医学上认为，大脑左半球以语言机能为主，在逻辑推理、数学计算等方面起着主要作用，而右半球大脑是以空间图像知觉机能为主，在音乐和艺术能力等方面起着特殊作用。
在书中，关于左右脑的研究，作者用诙谐的文笔讲述了左右脑科学领域和艺术领域的研究各个阶段。从最开始的错误观念“右脑从属于左脑”，到特性分化的“左脑是人道和文明的资源库，而右脑是我们本质的原始性和野性”，再到后面获得诺贝尔医学奖的斯佩里经过试验证实的“左右脑互为补充，左脑主导逻辑和理智，右脑主导本能、情绪和创造力”，打破左右脑功能的二元论。可以看出，在人类探索自己的思考来源——大脑时，也是历经波折的，好在人的大脑目前看是无限的，还可以让研究继续深入下去。不论是心理精神领域还是生物医学方面，这是一项永远都值得研究的一题。
海马体
海马体是位于大脑颞叶内壁上的一个结构体，是大脑中枢神经系统的一部分，状似海马，故而称之为海马体，一般认为它是大脑中负责记忆和学习的。书中用实际案例来讲述海马体的机能，通过遗忘症的两个经典案例，他们大脑中的海马体处受过伤害，所以都得了让人匪夷所思的遗忘症。
“当人们精神上漫步于过去和未来的时候，在整个体系中心引领方向的就是海马体。”海马体受伤的病人，虽然似乎迷失在时间里，但是对于自己不曾参与的不同时间发生的事件，他们仍然能记忆清楚，例如他们不知道自己现在是几岁，但是他们知道戴安娜王妃是哪年去世的。所以这些案例似乎印证了海马体的职责是处理关于个人时间的私事记录、检索和个人的计划，其他发生的无关自己的事件，是由大脑其他区域记忆的。
额叶、顶叶、颞叶、枕叶
大脑其实比我们想象的博大，它集中了约140个神经细胞，总的大脑皮层面积可达2200-2600平方厘米，大脑皮层上有着许许多多的沟裂，使得我们的脑袋不用长得巨大也能装下大脑。这些沟裂把大脑皮层分为：额叶、顶叶、颞叶、枕叶。生物学上认为：在功能上，每叶都有特定的中枢，额叶——运动中枢，顶叶——一般感觉中枢，颞叶——听觉中枢，枕叶——视觉中枢。
《走神的艺术与科学》中提到一项科学实验，让受试者回忆生命中的100个时间，然后重新编排事件中的人物、器具和场所，让这些参与者们根据重新的安排设想未来情况。根据核磁共振的追踪，这项实验证实了这些参与者的大脑被激活的区域在很大程度上与默认模式网络基本一致。（默认网络概念：研究发现走神时大脑的活跃区域比精神专注时的活跃区域更为广泛，这种在静息状态下大脑的活跃区域成为“默认网络”，简单来说就是走神时候大脑不自觉活跃的区域。）这部分区域可以称之为——精神漫游网络，包括前额叶、颞叶和顶叶。从书中所言可知，大脑的额叶、顶叶、颞叶、枕叶分区并非独立运行的，很多时候，设想、回忆等等精神动作都是需要大脑几个区域共同运行产生的。
胼胝体
胼胝体位于大脑半球纵裂的底部，连接左右两侧大脑半球的横向神经纤维束，是大脑半球中最大的连合纤维。医学上认为：两侧大脑皮层的功能是相关的，两半球之间的连合纤维（胼胝体算一种）对完成双侧的运动、一般感觉和视觉的协调功能有重要作用。
可能是因为胼胝体有连接左右脑的桥梁功能，所以很多人就想当然的认为：如果连接左右脑的胼胝体越大，那么这个人的大脑就更强大更富有创造力。但是，研究的结果却并非如此：更具有创造力的人，都有较小的胼胝体。也许，更多的创造力靠的并不是跳出固有思维模式，而是可以使用两个盒子一起来思考。这样的让人吃惊的真相，在《走神的艺术与科学》中比比皆是，刷新读者们原本的固有思维模式。
关于大脑的这些真相并不是书中的全部内容，其实书中关于走神的精神意识研究，在大脑科学常识基础上的认知角度探讨，更是十分有趣。书中从生活的方方面面来讲走神的艺术与科学：记忆、时间、思想、故事、梦境和幻觉等等。个人分享一下有关精神游走的时间和梦境这两章的读后看法。
时间
在走神的时候，人的思想有可能游走于过去，也可能漫步于未来。多数情况下，人们对未来的思考要多于对过往的回忆。过去和未来之间有着天然的延续，时间总是无情地向前迈进，即将发生的未来转瞬就成为回不去的昨天。精神上穿越过去和眺望未来的这种漫游能力，让人们有了时间的观念。
对于过去，无论是畅想穿越到清朝演一出步步惊心，还是穿越到父母年轻时候和他们一起乘风破浪，都是对于自己已知的事物和场景进行描绘的。对于未来，像阿凡达那样到外太空去采矿，亦或者像星际穿越里面的纵横时空实现人类的救赎，在我们脑海里对未来的构建，其基础也是已知的知识和记忆。所以，精神漫游的时间跨度无论多大，都是由现实知识和记忆来构建的。
关于时间的界限，生与死，不同信仰的人有不同的看法，很多宗教相信精神（灵魂）可以穿越时间，即超脱生死。但无论对于精神是否永存，相信来世或者相信轮回说法的教派与无神论的部分观念是相同的，就是精神的时间之旅在现世是存在的。
无意识的思想漫游——走神，能够帮助人更快地适应生活中发生的一切，也许刚才发呆时回想到的过去窘境让人对眼下的困难有了克服的信心，也或许放空时对一件事的设想让人对即将发生的障碍有了心理准备。
对于如何看待时间，个人十分喜欢作者的这一番话：“我们人类似乎总是沉迷于时间。时间设置中的事件在我们有意识的生命中尤为重要。我们追忆过往，为既得的或者想象中的胜利感到荣耀，也为过去的错误心存懊悔。我们想象着一片光明的未来、阳光下的假日或是潜在的灾难。我们受制于钟表、日历、日程、预约和周年纪念——还有税金。我们对时间的衡量方法不胜枚举，从纳秒直至万古。我们应该听从佛祖的建议，努力在当下活得纯粹。”
梦境
白天放空时常会被人说成是白日梦，那么夜晚睡眠中的梦境，就是大脑名副其实地在漫无边际遨游，就如同作者认为的：梦是神游，是精神溜号的另一种形式。
梦境发生在睡眠不同阶段，能被做梦者记住的概率就不同。研究发现，睡眠一般分为两种阶段：快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠（NREM），人在睡眠中这两种状态是不间断转换的。在快速眼动睡眠（REM）状态下的人们大部分时间都在做梦，而非快速眼动睡眠（NREM）在实验监测中做梦的频率大幅减少。所以，就有了“在NREM阶段人脑中的想法是以思想的方式而不是以梦境的方式存在的。”也就是说，非快速眼动睡眠（NREM）帮助人思考和加深记忆。对于快速眼动睡眠（REM）的研究结果非常丰富，都验证了充足的REM睡眠能够显著提高被测试者的创造力，所以会有那句著名的话：我们要学会做梦。
从生物学角度，REM睡眠阶段并不是只有产生梦境的功效，这一阶段在调节体温方面也起到至关重要的作用，像人类这样恒温动物的温控系统就是完全依赖于足够的REM睡眠。不足的REM睡眠会导致新陈代谢和体温调节的紊乱，从而导致病变发生。
所以综合上面的科学观点来说，无论你是想要强健的体魄去准备运动比赛，还是想要创造力饱满的充沛精力去参加考试，都需要注意保持睡眠。
睡眠产生的梦境，可以被看做是浪费了的思想漫游，因为我们几乎想不起来做过什么梦，仿佛梦并没有为我们的清醒时光提供任何的精神养料，但它实实在在地激活了我们的潜意识世界，为我们日后的精神漫游开拓了新的领地。正如作者所言——“创造力的源泉很大程度上可能存在于无处不在的大脑网络，我们的思想漫游得越远，我们越有可能找到新的东西。”
当我们放空的时候，其实我们的大脑正在进行更深一步的探索，为自己的创造力在勤奋地开疆扩土。如此看来，放空，从来就不是空空如也。
