作为世界四大博物馆之一，普拉多是当之无愧的。
普拉多美术馆建于18世纪，被认为是世界上最伟大的博物馆之一，亦是收藏西班牙绘画及雕塑作品最全面、最权威的美术馆。1808年，拿破仑攻入西班牙，几乎竣工的建筑物于是被作为兵营使用，破损惨重。国破家亡的西班牙人，无力阻止艺术品外流，而设计大师逝世，此一切使得恢宏的建筑被兀然弃置。
这里收藏有三万多件艺术珍品。这个数字若与卢浮宫的40万件和柏林国立美术馆的10万件收藏相比，似乎微不足道。然而，正如普拉多美术馆前馆长桑切斯·康顿（F．J．SanchczCanton）所说：“普拉多美术馆的价值与其说在于藏品的量，毋宁说在于藏品的质。诚然在欧洲来说，如介绍各种流派，有比普拉多更完整的美术馆……但它们之中没有一家能够凌驾普拉多那种令人眼花缭乱的收藏——即普拉多引以自豪的15至18世纪大师的作品”。这种质胜于量的特征，使得普拉多收藏的大师——堪称“大师中的大师”一一的作品，几乎每一件都足以在其他博物馆成为镇馆之宝，其价值是无法估量的。普拉多美术馆更以对提香、博斯、鲁本斯诸大师的主要精品的宏富收藏，以对西班牙杰出的三位大画家——埃尔·格列柯、委拉斯贵支和戈雅的全面收藏而著称。无怪乎西班牙美术界流传着这样一句话：“要充分了解提香、博斯和鲁本斯就必须到西班牙来，要给伟大的西班牙绘画以正确的评价，只需留在普拉多”。斯言不诬也。这一切，充分说明了普拉多作为世界级大博物馆的宏伟气魄。
